《華爾街日報》：美國承諾解決簽證延誤問題 民眾不滿情緒持續升温

美國國務院正試圖僱傭更多領事人員，並期望在明年秋季前填補所有空缺職位，一位官員表示。圖片來源：Ting Shen for the Wall Street Journal華盛頓——美國國務院一位高級官員週四承諾，隨着該部門加大處理力度以滿足對美國入境的巨大需求，旅遊、學生和工作簽證的等待時間將在明年大幅縮短。

自2020年新冠疫情迫使美國駐外領事館關閉，暫時停止了進入該國的申請程序以來，國務院一直在努力跟上籤證需求。兩年半後，一些領事館仍然只提供緊急預約服務。

儘管簽證發放已基本恢復到疫情前的水平，但簽證需求如此之高，以至於任何希望申請的人的預約通常都要排到幾個月甚至幾年後，拜登政府因這些延誤而面臨來自商業團體、硅谷公司、大學、醫院和旅遊業的日益增長的憤怒。

國務院副助理部長朱莉·斯塔夫特週四向記者介紹情況時表示，等待時間比國務院以前見過的任何情況都要糟糕。

“簽證對於人們與家人團聚、在美國學習和合法工作至關重要，”斯塔夫特女士説。

她表示，國務院正在共同努力招聘更多領事人員，並預計在明年秋季（政府財政年度結束前）填補所有空缺職位，以開放更多簽證預約名額並加快處理速度。

據估計，積壓的申請已導致全球數十萬人延遲進入美國。

預約名額不足影響了公司招聘新員工、從國外調派現有員工以及舉辦國際參會者會議的能力。在某些情況下，員工雖能赴美工作，但其配偶和子女仍無法獲得簽證。另一些情況下，在美員工因擔心無法預約簽證蓋章而被迫放棄回國參加婚禮或葬禮。

“這對我們來説非常痛苦，“谷歌公共事務副總裁卡蘭·巴蒂亞表示，“簡而言之，當員工或合作伙伴無法及時前往美國時，運營一個具有全球競爭力的企業就變得異常困難。”

梅奧診所處理移民事務的法律顧問克里斯托弗·温特指出，簽證問題使這家總部位於明尼蘇達州羅切斯特的醫療集團無法聘用幾位備受追捧的醫生，也無法派遣員工參加國際科學會議。而對於自疫情開始就在梅奧診所工作的外國醫生來説，簽證延誤正造成個人生活上的困擾。

“我們許多員工過去兩年英勇堅守崗位，現在自然想回家探親，“他補充道。

旅遊簽證（最常申請的類別）的平均預約等待時間約為七週。但根據前國務院官員、現為進步研究所研究員及追蹤最長等待時間網站Visa Limbo創始人託德·莫斯彙編的數據，不同地區的需求差異巨大——印度、墨西哥和巴西等需求最高的國家等待時間最長。

莫斯表示，包括孟買、新德里、欽奈和加爾各答在內的印度城市，簽證等待時間均超過兩年。

印度的情況尤其嚴峻，過去一年甚至出現了第三方賣家利用機器人搶佔預約名額並高價轉售的現象。

莫斯指出，與簽證處理速度更快的歐洲國家和中國相比，美國的等待時間問題尤為突出。

“如果人們需要等待數月才能獲得商務、旅遊或探親簽證，説明我們根本沒有重視這個問題。“他表示，“若無法高效簽發簽證，美國根本不可能與中國或歐洲國家競爭。”

簽證處理速度恢復緩慢的原因有多方面。外部專家指出，國務院在特朗普執政期間（尤其是疫情期間）流失了大量領事官員。

移民律師認為，雖然增加國務院人員編制有助於緩解積壓，但新晉領事官員經驗不足且更容易出錯。

移民律師和維權人士還批評國務院在採用技術創新加速簽證處理方面行動遲緩。與難民面談和入籍面談已開始試點虛擬模式不同，所有簽證面談仍必須線下進行。

斯塔夫特女士表示，國務院發現面談方式效率更高，因為申請人無論如何都必須前往領事館提供指紋。她指出，部門已轉而更多地依賴面談豁免政策處理部分低風險申請人，例如尋求續簽簽證的學生或遊客。她透露今年近半數臨時簽證未經面談即獲簽發。

國務院還計劃重啓2004年終止的境內續簽流程，允許現有簽證持有人在美續簽，避免每次簽證到期都需出境辦理。斯塔夫特女士未透露該流程的具體實施時間表。

致信聯繫米歇爾·哈克曼，郵箱：[email protected]

刊載於2022年11月18日印刷版，標題為《簽證需求激增之際 美國承諾縮短辦理延誤》。