她曾效力於中情局，如今為王室製作睡衣——《華爾街日報》

九年前，艾米麗·希卡德作為中情局案件官員，正乘飛機去會見一個與已知恐怖組織有關聯的線人。突然，這架單引擎飛機遭遇風暴，開始側向旋轉，朝着海面俯衝。她説自己當時以為生命即將終結。

“我眼前只能看到孩子們的臉，“45歲的四子之母希卡德女士回憶道，“最小的孩子還不滿一歲，我想他們要在沒有母親的環境下長大了。”

彼時她已在中情局工作十餘年，足跡遍佈中東、亞洲和非洲九國，專門物色和招募掌握機密情報的線人。但經歷這場生死劫後，她決定退出。

中情局拒絕置評。希卡德女士自行提供了任職期間的細節。

她表示自己長期列有一份"中情局後生涯"創業清單，其中包含受法國生活時期所見棉質睡衣啓發的童裝系列。2015年，尚在中情局任職期間，她便創立了Petite Plume品牌。

“這源於對家的完整想象。穿着睡衣的念頭在我腦海中如此浪漫，“她解釋道，“因為只有在家中和感到安全時，你才會穿着睡衣。”

Petite Plume兒童睡衣售價約50美元。七年來，希卡德將品牌打造成名人寵兒。2016年，2歲的喬治王子曾穿着該品牌淺藍格紋睡衣套裝會見奧巴馬總統。喬治·克魯尼夫婦為雙胞胎購置了同款。過去三年間，凱文·哈特全家每逢節日都會穿着Petite Plume親子睡衣合影。最近格温妮絲·帕特洛更在Goop的Instagram賬號展示了該品牌格紋睡袍。2017年起，Petite Plume開始推出成人尺碼。

睡衣套裝通過諾德斯特龍、梅森內特等渠道銷售，兒童款價格多在50美元左右，真絲款最高148美元。成人款零售價84至295美元。

希卡德女士將她的商業頭腦歸功於中情局工作經歷。她表示無論是執行任務還是帶領初創公司度過疫情，這兩份工作都需要高超的風險管理能力。

“並非所有事都按計劃進行，經常需要快速決策和調整，“她説，“想要勝任這兩份工作，必須具備足夠的韌性。”

希卡德透露創立Petite Plume時她常駐東非，白天飛往戰區與恐怖組織成員會面，晚上哄睡孩子後繼續處理睡衣品牌事務。

海外生活給這位創業者帶來了非常規挑戰，比如船隻錨鏈損壞海底電纜導致網絡中斷一週。當被問及是否配備詹姆斯·邦德式的備用WiFi設備時，她笑道：“美國納税人可不會為我們的副業報銷特工裝備費用。”

創始人將商業頭腦歸功於中情局經歷：“想要雙線成功，必須擁有強大的韌性。“希卡德回憶在威斯康星州史蒂文斯角讀中學時，曾懇求父母允許她參加海外交換項目。高中暑假和大學學期在法國的求學經歷，為她播下了創立Petite Plume的種子——當時她立刻迷上了法國超市裏的條紋棉質兒童睡衣。

1999年從聖母大學畢業後，她曾短暫前往白宮工作，晚上則在聯合車站當服務員。

她並不喜歡在白宮的時光。“每個人都在問’你是民主黨還是共和黨？’“她回憶道。後來她調職到國務院，在那裏"我們都是為了同一個團隊工作”。她記得國務卿科林·鮑威爾第一次走進辦公室的情景。“他説’告訴我那個谷歌機器在哪兒’。“她説自己給鮑威爾上了關於Gmail和谷歌的第一課。

希卡德女士最初為中央情報局工作時沒有告訴任何人。幾年後，當她即將被派往海外時才告知父母——但她説後來很遺憾讓他人揹負這個秘密。

2001年，她在同事樂隊演出的音樂會上結識了同為前中情局官員的丈夫克里斯托弗。“他們説入職第一天就該環顧四周，因為這是最優質的婚戀網絡”，“所有人都通過了藥檢和測謊，而且都熱愛旅行”。兩人於2004年結婚。

四年後當她生下第一個孩子時，突然產生的脆弱感令她震驚。“在戰區時我無所畏懼，反正就我一個人”，“但有了孩子後，我就沒法再這樣了”。她講述了一次經歷：當時她既想回家給孩子蓋被子，又嚴重懷疑會面對象穿着自殺式炸彈背心。

她提到有位育有三個孩子的同事朋友就遭遇了類似情況——在與身穿炸彈背心的基地組織成員會面時不幸遇難。

“我做過一些了不起的事情。我見過恐怖分子、惡貫滿盈之徒。這些經歷聽起來光鮮刺激，但當你有了孩子，就會意識到有小傢伙們正依賴着你，”希卡德女士説道。如今希卡德一家與四個兒子住在芝加哥郊區：14歲的卡姆登、11歲的貝克特、10歲的肖和6歲的蓋布爾。

直到最近，她的兒子們才知道父母曾是中情局特工。他們從小被告知父母是外交官。

Petite Plume的睡衣靈感源自艾米麗·希卡德旅居法國時在雜貨店見到的棉質睡衣。希卡德女士表示，如今她的Petite Plume公司在芝加哥和紐約擁有13名全職員工，年收入達八位數。該公司為私人控股，她拒絕透露更具體的財務數據。

“讓我成為優秀特工的素質同樣讓我成為優秀的CEO，”希卡德説。但她發現商界某些方面比外勤工作更艱難。她回憶與潛在投資者的一次前景看好的會面後，律師審閲對方提供的合同時——

“他們塞進了完全想坑我的條款，”她説，“當時我坐在談判桌對面説着得體的話，而他們心裏想着‘噢，這個女人不會聰明到去核查文件’。”

因此希卡德女士拒絕了外部融資。談及這段經歷，她説：“至少和基地組織打交道時，我知道自己的立場。”

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