拜登迎來80歲生日，考慮再執政六年——《華爾街日報》

當拜登總統在週日迎來80歲生日時，這位天主教信徒或許會想起《詩篇》中的句子。正如《英王欽定版聖經》所言：“我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲。“作為人類脆弱性的共同承擔者，我們應當感謝現代醫學，也慶幸拜登先生依然健康。

但拜登先生需要自問——最好是儘快自問——兩年後的今天，他是否真會如2024年支持者們高喊的那樣想要"再來四年”。並非無禮，但美國總統這份工作可不像丹尼斯餐廳的早鳥特惠餐那般輕鬆。在入主橢圓形辦公室的第一天，拜登先生就創下了史上最年長總統的紀錄。下次就職典禮時他將年滿82歲。若連任成功，第二任期結束時他將86歲。

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2020年大選期間，質疑拜登年齡被視為媒體大忌。然而這種緘默法則正在被打破，民主黨眾議院領導層終結老人統治的新動向就是鮮明對比。82歲的議長南希·佩洛西宣佈將卸任，83歲的二號人物斯坦尼·霍耶也將退位。下任民主黨領袖很可能是52歲的哈基姆·傑弗里斯議員——對他來説，蘇聯發射人造衞星可不是什麼童年記憶。

白宮對拜登的年齡問題視而不見，假裝80歲是新的40歲。“我甚至跟不上他的節奏！“新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾今年夏天曾如此雀躍宣稱，彷彿熱情可以替代公信力。但已有風聲透露，助手們會刻意維護總統的週末休息時間，並擔憂他拖沓的步伐可能導致跌倒。去年一份醫療報告用典型的醫學術語寫道：“總統的步態明顯比一年前更為僵硬，流暢度下降。”

每當拜登先生髮言時，觀眾們都屏息凝神。上週他在柬埔寨表示：“我要感謝哥倫比亞總理的領導”。數日前他提及俄軍"從費盧傑撤軍”，這讓人想起伊拉克戰爭。上個月他聲稱2018年民主黨競選活動"走訪了54個州”——這比進步派想要新增的州還多兩個。

現代政客幾乎活在鏡頭前，失言在所難免，但這種藉口站不住腳。奧巴馬2008年曾宣稱自己"在57個州開展競選”。小布什的口誤常被嚴重低估。但拜登明顯顯露了年齡痕跡，懷疑者只需觀看10分鐘他與保羅·瑞安2012年那場火藥味十足的副總統辯論。

2020年大選期間，媒體為拜登保駕護航。如今白宮成了他的保護傘。但當總統與中國習近平或俄羅斯普京單獨會晤時，任何屏障都無濟於事。世界正步入危險時期，挑釁者蠢蠢欲動。“如果只有80歲，“94歲的吉米·卡特坦言，“我恐怕難以承擔總統任期的職責。”

拜登總統或許認為自己別無選擇，只能在2024年競選連任，因為唐納德·特朗普參選了，而民主黨又沒有明顯受歡迎的繼任者。這部分是拜登的過錯。他基於身份政治的錯誤理由選擇了副總統。卡瑪拉·哈里斯的支持率僅為40%，比拜登或特朗普都低。如果拜登選擇退休，民主黨初選可能會陷入混戰，哈里斯只是眾多競爭者之一。

但從政治健康的角度看，這反而是好事。共和黨在2024年似乎將圍繞76歲的特朗普是否應再次入主白宮展開激烈辯論。民主黨同樣需要對拜登進行類似的討論。

1960年大選實現了代際更替，約翰·肯尼迪成為首位20世紀出生的總統。1992年也是如此，嬰兒潮一代取代了經歷二戰和大蕭條的前輩。或許2024年該輪到X世代了。加文·紐瑟姆55歲，羅恩·德桑蒂斯44歲。

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儘管時移世易，但詩篇時代以來的認知未變——80歲依然算高齡。康拉德·阿登納曾以87歲高齡擔任西德總理，但那是在1949-1963年的特殊時期。距離2024年大選還有兩年，選民已在思考這個問題。最新民調顯示，68%的美國人認為拜登可能無法勝任下個任期，86%認為總統年齡上限應設為75歲或更低。若忽視這些數據，拜登將自陷政治困境，而民主黨若試圖與他共赴政治黃昏，則是對國家的不負責任。

喬·拜登總統於11月18日發表講話並會見商界和勞工領袖。照片：邁克爾·雷諾茲/Shutterstock刊登於2022年11月19日印刷版，標題為《拜登迎來80歲生日，着眼再戰六年》。