美國航空與捷藍航空在反壟斷案庭審尾聲與司法部交鋒——《華爾街日報》

今年早些時候，一架捷藍航空航班降落在羅納德·里根華盛頓國家機場。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社美國司法部律師要求聯邦法官解散美國航空集團與捷藍航空之間的合作伙伴關係，這場可能決定聯盟命運的反壟斷審判已進入結案陳詞階段。

航空公司律師為其合作安排辯護，稱聯手運營使它們能更有力地在紐約和波士頓挑戰競爭對手，在美國航空和捷藍航空原本難以發展的市場中增強了競爭力。

全球最大航空公司美國航空與捷藍航空於2020年達成東北聯盟協議，在紐約地區三大機場及波士頓協同運營。雙方在特定航線上互相銷售對方座位、協調航班時刻表並共享合作範圍內的航班收入。

美國司法部聯合六個州及哥倫比亞特區去年對該聯盟提起反壟斷訴訟，指控其削弱競爭並導致乘客機票價格上漲。自九月下旬開庭以來，美國航空與捷藍航空的首席執行官及其他高管，連同競爭對手航空公司高管已在波士頓出庭作證。

“被告方的論點是‘越大越好’，”司法部律師威廉·瓊斯週五在利奧·索羅金法官面前作政府結案陳詞時表示，此案將由該法官裁決。“但通過合作而非競爭來擴大規模，法官大人，這並非更好。這只是條捷徑。而消費者將為這條捷徑付出代價。”

航空公司律師在結案陳詞中反駁稱，該聯盟對消費者有利。

“本案涉及一項明顯促進競爭的合資項目，它使這些市場比原本更具競爭力，”美國航空律師丹·沃爾表示，並補充説如果該安排最終被證明有害，司法部仍可在日後提出質疑。“如果我們錯了，時間證明了這一點，反壟斷法依然會發揮作用，”他説。

主持審判的索羅金法官週五表示，他將審查證據，並儘快安排聽證會提出更多問題。

這起訴訟是拜登政府更廣泛推動的一部分，旨在更積極地挑戰其認為會抑制競爭的企業交易。這一努力取得了喜憂參半的結果。反壟斷執法機構今年在醫療保健和農業行業敗訴。上月，一名聯邦法官阻止企鵝蘭登書屋收購競爭對手出版商西蒙與舒斯特，司法部曾辯稱該交易將削弱美國出版權市場的競爭並損害作家利益。

司法部辯稱，美航與捷藍的合作模式會促使兩家航空公司在司法部指出的競爭受限航線上削減運力並抬高票價，據部門官員估算，該聯盟每年將使消費者損失近7億美元。瓊斯先生表示，這一聯盟在波士頓尤為棘手，因為捷藍已在該地區確立了主導性航空公司的地位。

司法部還指出，若允許東北聯盟存續，可能為其他航空公司達成類似協議鋪路，這將使更多運力被美國航空業經過一系列併購後已佔據主導地位的大型航司掌控。瓊斯稱，捷藍於7月達成收購精神航空公司的交易，若獲批准將進一步加劇行業整合。

相反，司法部主張捷藍與美航應進行更有限度的合作——類似美航與阿拉斯加航空集團在西海岸的協議——並建議美航將其在紐約繁忙機場的部分起降時段租賃給捷藍。

美航和捷藍的律師表示政府結論有誤，其對消費者成本的估算基於錯誤分析。兩家航司稱聯盟成立18個月以來，既未導致票價上漲也未造成運力縮減。

高管們表示，美國航空在紐約機場已落後於競爭對手，捷藍航空高管在庭審中作證稱無法獲取起降時段以增加航班。捷藍航空還表示，在波士頓市場正逐漸被達美航空蠶食。

兩家航空公司稱，合作使捷藍航空和美國航空能夠使用更大機型，並新增從東北樞紐飛往新目的地的航班，這種單靠任何一家航司都無法實現的擴張由此成為可能。沃爾先生向法庭陳述，自聯盟生效以來，波士頓直飛航線中兩家航司重疊航班的票價已下降12%。

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刊載於2022年11月19日印刷版，標題為《美國航空與捷藍航空就司法部反壟斷訴訟展開交鋒》。