亞馬遜寄望Sparrow實現機器人雄心——華爾街日報

亞馬遜在其位於馬薩諸塞州韋斯特伯勒的機器人設施測試機器人。該公司正將一些最具體力挑戰性和重複性的倉庫任務交給機器人處理。圖片來源：約瑟夫·普雷齊奧索/法新社/蓋蒂圖片社馬薩諸塞州韋斯特伯勒——在波士頓以西約45分鐘車程的一條工業道路旁，一座燈火通明的倉庫裏，一個黃色底盤、鵝頸狀的機械臂在最近的一個早晨伸展出來，從黃色箱子中抓起一個裝有粉末飲料混合物的塑料罐。設備上升，伴隨着響亮的嗡嗡聲旋轉，輕輕地將罐子放在幾英尺外的一個灰色箱子中。

它再次轉向黃色箱子，很快抓起一個DVD盒，形狀與圓柱形的罐子截然不同，然後迅速旋轉，將物品放入相鄰的箱子中。

這些動作看起來有點像遊樂場裏的抓娃娃機，只不過它們執行得又快又流暢，就像世界各地倉庫中工人每天為揀選和打包數百萬在線訂單所進行的無數次動作一樣。

但這個名為Sparrow的機器人設備配備了吸盤和人工智能軟件，而不是人類工人的眼睛和手。這是亞馬遜公司試圖通過將一些最具體力挑戰性和重複性的任務交給機器人，進一步實現其倉儲運營自動化的最新嘗試。

倉庫工人每天要重複數百萬次揀貨、分揀和放置物品的動作。但亞馬遜正試圖讓Sparrow機器人完成一項長期困擾機器人的任務——像人類一樣輕鬆抓取各種物品，並能根據顏色、形狀和大小等特徵進行識別。

亞馬遜全球機器人技術副總裁約瑟夫·昆利文在11月10日的機器展示活動上表示，Sparrow是"技術挑戰與技術發展的重大飛躍"。

亞馬遜曾因以效率之名對工人提出嚴苛要求而受到批評。亞馬遜及其他公司的倉庫員工面臨重複性勞損和肌肉骨骼疾病的風險。

該公司已推出安全計劃與輪班制度以減少此類工傷，並表示其績效標準是基於特定倉庫員工的整體表現設定，以確保要求合理。

亞馬遜稱Sparrow是安全流程的下一步。昆利文表示：“這款機器人將真正改變網絡系統中存在的重複性動作難題。”

若Sparrow最終能大規模處理維生素、蘋果手錶錶帶和盒裝桌遊等各類商品，將推動亞馬遜整體（包括機器人部門）成本削減期間陷入停滯的物流業務發展。

公司表示，Sparrow機器人可處理代表亞馬遜總庫存約65%的數百萬件商品。亞馬遜計劃首先在訂單包裝前的最後環節使用該技術進行商品分揀。亞馬遜機器人業務發言人Xavier Van Chau稱，若測試成功，公司對該技術還有"更宏大"的應用規劃。

Interact Analysis高級分析師Rueben Scriven指出，機械臂應用於訂單揀選將是倉儲自動化的重大突破。他表示，揀選流程約佔倉庫人力成本的50%。

“若能實現自動化，這將成為自動化領域的聖盃與最後疆界。“Scriven先生表示。

許多物流運營商已為倉庫配備機械臂，尤其在新冠疫情導致電商訂單激增的過去兩年間——當時倉庫面臨用工荒，轉而用機器人填補缺口。這些設備通常在相對標準化的場景中運作，商品以相似方式包裝，使機械臂能像工廠機器人般操作。

仿製人類手部動作與靈活性長期困擾着機器人開發者。機器人雖能用於花朵授粉或監測大片農作物的温度、形狀及色澤，但識別多種物品並完成抓取移動仍具挑戰性。

亞馬遜在其倉庫中使用了其他機械臂，包括兩款處理包裹的型號。

斯克裏文先生表示，他預計亞馬遜在履行中心增加更多機械臂的舉措，很可能會引發一波競爭對手加強自動化能力的浪潮。

“這將是行業的一個關鍵轉折點，”他説，“就像大多數情況一樣，當亞馬遜開始做某件事時，其他人就會效仿。”

亞馬遜本月還在其位於馬薩諸塞州韋斯特伯勒的機器人制造工廠展示了新技術，包括能在倉庫中搬運重型推車的機器人，以及能在小雨等天氣條件下飛行的送貨無人機。

馬薩諸塞州韋斯特伯勒機器人設施的亞馬遜員工。公司表示，新機器人預計不會取代倉庫員工，但將帶來更多與機器人協作的工作崗位。圖片來源：約瑟夫·普雷齊奧索/法新社/蓋蒂圖片社昆利文先生表示，新機器人預計不會取代亞馬遜倉庫的人類員工，但將催生更多需要培訓來管理和操作機器人的崗位。他表示，隨着更多技術的推出，公司已新增了700多種工作崗位類型。

該公司正尋求推進倉庫自動化，與此同時亞馬遜首席執行官安迪·賈西正在推行一項成本削減計劃，其中包括全公司範圍內的企業員工裁員，機器人研究部門也將進行崗位裁撤。公司官員表示，機器人團隊近期已加快關於哪些項目應終止、哪些應繼續推進的決策速度。

亞馬遜表示計劃裁減其機器人部門2%的員工，並預計其中許多員工將在公司內部其他崗位獲得工作機會。該公司未透露其機器人部門的具體員工人數。

亞馬遜於2012年通過收購Kiva Systems公司啓動了機器人研究，這一收購使該電商成為倉儲自動化領域的引領者。今年早些時候，它通過收購比利時工業機器人流程設計公司D. Cloostermans-Huwaert NV進一步擴展了相關業務。

亞馬遜利用未公開的第三方公司部件開發的Sparrow機器人，是該公司在其他業務收縮時仍在推進的項目之一。

據昆利文先生透露，這款機械臂正在德克薩斯州某倉庫進行測試，重點解決包括聖誕裝飾品等易碎物品處理在內的技術難題。

“這可能是該領域最大的挑戰之一，“他表示。

該機器將於明年開始處理客户訂單，但暫不會在全球範圍內所有亞馬遜倉庫部署。

聯繫記者Liz Young：[email protected]

更正聲明馬薩諸塞州韋斯特伯勒位於波士頓以西。本文早期版本錯誤描述為波士頓以東。（已於11月18日更正）