英國風投公司寄望於新任“科技極客”首相——《華爾街日報》

作者：埃裏克·西爾弗斯2022年11月18日 上午6:00（東部時間）|WSJ專業版裏希·蘇納克接掌英國政府之際，正值該國在歐洲風險投資領域無可爭議的主導地位面臨壓力之時。圖片來源：丹·基特伍德/蓋蒂圖片社英國首相裏希·蘇納克曾是一名投資銀行家並自稱科技極客，他的上任讓風險投資者們感到興奮，他們押注他會為他們發聲。但隨着英國面臨通脹飆升和經濟動盪，這位新首相要實施有利於風險投資的議程將面臨挑戰。

6月，當蘇納克還是財政大臣時，他在倫敦科技週上告訴與會者，他理解他們需要政府提供什麼才能取得成功。他提醒他們，他擁有斯坦福大學的MBA學位，並提到了他在加利福尼亞的經歷，表示他在那裏學到創新是經濟成功的基礎。他説，英國必須擁抱新技術以及創造這些技術的人和文化。

“任何對我們前景的認真分析都不可能得出不同的結論，”蘇納克對人羣説。

幾個月後，在利茲·特拉斯短暫而動盪的任期之後，蘇納克發現自己成為了首相。他剛剛從財政部領導或推動的一系列舉措中脱身，這些舉措在大流行初期為初創企業提供了緊急資金，並通過放鬆監管和採取其他措施幫助改善了風險投資支持的公司的前景。

英國風投公司IQ Capital聯合創始人克里·鮑德温表示：“他會花時間去理解，提出所有正確的問題，詢問是否有創始人需要幫助的法規。“鮑德温曾與蘇納克在多個項目上合作。

蘇納克接掌英國政府之際，正值該國在歐洲風險投資領域無可爭議的主導地位面臨壓力。根據數據提供商PitchBook的數據，自2017年以來，英國和愛爾蘭的風險投資交易價值相對於歐洲其他地區和以色列下降了約10個百分點，降至略低於30%。儘管英國在金融科技公司創建方面仍領先歐洲，但歐洲大陸的初創企業已取得進展，包括瑞典的Klarna Bank AB——儘管估值大幅下降，但最近估值仍達67億美元。

英國的風險投資交易數量和總交易價值仍超過歐洲任何其他國家。根據PitchBook的數據，包括愛爾蘭在內，去年英國有近4000筆風險投資交易，總價值為316億歐元（約合327億美元）。而十年前僅有約1300筆交易，價值26億歐元。

總部位於舊金山的Conversion Capital普通合夥人克里斯蒂安·勞利斯對蘇納克刺激初創企業和風險投資者以幫助經濟的機會持樂觀態度。Conversion Capital投資於美國和英國的早期初創企業。但他表示，儘管英國強大的學術基礎、經驗豐富的勞動力和豐富的資金環境使其具有優勢，但在新首相領導下能否成功尚不確定。

“英國是全球最大經濟體之一，卻沒有一家能在全球範圍內競爭的科技公司，”勞利斯先生説。“鑑於其豐富的學術和創業歷史，英國新政府必須找到與私營部門創新合作並鼓勵其發展的途徑，而不是打擊它。”

過去十年間，英國政府通過税收優惠政策鼓勵對初創企業的投資，並通過促進金融科技公司與監管機構之間的聯繫來支持本土初創企業領域。總部位於倫敦、專注於金融科技的風投公司Anthemis Group合夥人露絲·福克斯·布拉德表示，這些舉措通過增強風投公司的投資信心，促進了許多初創企業的成長。

“蘇納克現在作為首相可以做得更多，”布拉德女士説。“有機會推動加密貨幣發展，而且他已表現出對加密貨幣相當友好的態度。”

蘇納克可能會參與關於重新建立所謂“護照通行權”的討論，這是歐盟的一項核心制度。在英國仍是歐盟成員國時（該身份持續至去年），護照通行權允許企業只需符合英國相對寬鬆的監管要求，便可在歐盟全境開展業務而無需額外遵守太多規定。

“重建護照通行權似乎是延續英國在21世紀金融服務領域優勢的重大機遇，”布拉德女士表示。

現年42歲的蘇納克是英國兩百多年來最年輕的領導人，他承認自己面臨的挑戰。在就任首相後的首次演講中，他表示英國正面臨“深刻的經濟危機”。凸顯英國困境的是，英國央行於11月初將基準利率上調0.75個百分點，緊隨美聯儲前一日動作。此外，英國政府週四宣佈了全面增税和削減開支的計劃

“我們不是美國。我們是英國，一個規模小得多且面臨諸多限制的國家，”專注於後期投資的英國風投基金Soho Square Capital的聯席管理合夥人瓦利德·法赫裏表示，“眼下所有人都在跟隨美聯儲的節奏起舞，大家都在追趕。英國國內確實存在一些獨特情況，但很大程度上仍受美聯儲政策主導。

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