《華爾街日報》：塑料顆粒獵手巡邏搜尋可能致野生動物死亡的塑料顆粒

賓夕法尼亞州比弗市俄亥俄河畔的培訓活動中，山區流域協會社區組織者詹姆斯·卡託展示了一顆名為"塑料顆粒"的塑料小球。圖片來源：克里斯·馬赫/華爾街日報賓州比弗市——站在俄亥俄河泥濘的岸邊，詹姆斯·卡託舉起一顆扁豆大小的塑料顆粒"塑料微珠"。

卡託設置了10分鐘計時器，短短幾秒內，包括教師、社工和大學教授在內的十餘人開始沿着河岸搜尋這些顆粒。

“一旦知道它們的樣子，你會發現無處不在，“山區流域協會社區組織者卡託説道。他正在培訓居民識別這些被稱為"塑料微珠"的顆粒。該組織希望測算附近殼牌石油化工工廠大規模投產前，河流中已有多少此類顆粒。

美國每年生產數十億磅塑料微珠，它們是各類塑料製品的基礎原料，經熔解後可製成從水瓶到手機殼再到人造聖誕樹等產品。這些顆粒常通過鐵路貨車、船舶和塑料製造廠進入自然環境，被魚類和鳥類誤食後可能導致死亡。

美國環境保護署發言人表示，該機構未對環境中的塑料微珠進行追蹤。儘管根據聯邦和州水域許可規定，將此類顆粒排入水道通常屬違法行為，但部分監管機構指出，由於塑料微珠未被列為危險物質，其清理優先級低於其他污染類型。

全國各地的公民團體已行動起來填補監管空白。他們在海灘和河岸上調查這些塑料顆粒，記錄泄漏情況，遊説立法，並對生產商和運輸這些顆粒的公司提起訴訟。

從南卡羅來納州的查爾斯頓水守護者到芝加哥的謝德水族館，約220個團體的志願者通過與德克薩斯大學發起的公民科學項目"Nurdle Patrol"合作，每月至少進行一次塑料顆粒調查。德克薩斯州和南卡羅來納州的團體已在法庭和解中獲勝，要求公司清理海灘、小溪和海灣中的塑料顆粒。

路易斯安那州立大學研究微塑料的海洋學家馬克·本菲爾德表示，他預計未來塑料顆粒將受到更嚴格的監管，而公民團體收集的數據將有助於評估監管措施是否有效。

“我認為這項工作非常有價值，既能向公眾傳遞信息，又能為評估環境控制措施是否有效提供基準，“他説。根據美國環保署1992年的一份報告，塑料顆粒最早在20世紀70年代初出現在美國沿海水域。該機構稱，當時美國每年生產600億磅塑料樹脂，其中大部分以塑料顆粒的形式存在。

一個裝有在賓夕法尼亞州西部水道沿線發現的塑料顆粒的小瓶。圖片來源：克里斯·馬赫/華爾街日報根據美國化學理事會的數據，去年北美企業生產了近1240億磅塑料樹脂。該貿易團體表示，數千家生產或運輸塑料顆粒的工廠參與了25年前啓動的一項計劃，旨在減少顆粒流失。

石化工廠將天然氣鑽探產生的乙烷轉化為塑料顆粒，然後通過鐵路運輸。其他設施則負責卸載這些顆粒，裝袋並放入集裝箱。行業安全計劃包括在雨水溝安裝過濾網，以及在閥門下方放置收集托盤以防止顆粒泄漏。

美國化學理事會塑料部門副總裁約書亞·巴卡表示，該貿易團體還支持立法，要求美國環保署制定聯邦標準以防止顆粒流失。

與其他塑料一樣，海洋生物可能會誤將塑料顆粒當作食物。海洋學家本菲爾德先生指出，有充分證據表明，塑料顆粒在環境中停留時間越長，吸收的毒素就越多，並可能在海洋鳥類和其他動物的消化系統中積累。

追蹤塑料顆粒的團體發現，從墨西哥灣沿岸到五大湖，沿大西洋海岸，從舊金山到費城等城市，塑料顆粒無處不在。自2018年以來，眾包項目"Nurdle Patrol"已從6800名志願者中收集了超過15000份調查，記錄了塑料顆粒的廣泛分佈。

德克薩斯大學海洋科學研究所保護區主任、Nurdle Patrol創始人傑斯·滕內爾表示，在德克薩斯州的許多海灘上，短時間內發現100到200顆塑料顆粒並不罕見。他提到，每磅大約有20000顆塑料顆粒，製作一把牙刷大約需要600顆。

2020年，密西西比河上一艘貨船在強風中失控，導致一個集裝箱內的數十億顆塑料顆粒泄漏。美國海岸警衞隊表示對此事件無管轄權，因塑料顆粒未被列為危險材料。

路易斯安那州環境質量部發言人表示，航運公司已儘可能多地清理了泄漏顆粒。該機構未開出任何罰單。

2019年，台塑集團同意支付5000萬美元和解金。此前德克薩斯州居民在訴訟中指控，該公司位於康福特港的石化工廠將塑料粉末與顆粒排入拉瓦卡灣等水域。

台塑發言人弗雷德·內斯克稱公司已採取多項防泄漏措施。原告團體領袖、退休蝦農兼環保活動家黛安·威爾遜表示，上月啓動的工廠附近溪流清理工作預計將持續兩年。

賓夕法尼亞州環境保護部稱，諾福克南方鐵路公司列車5月在匹茲堡北部脱軌，導致12萬磅塑料顆粒泄漏。該部門表示99%的顆粒已回收。

俄亥俄河畔，為利用頁岩氣資源而建的殼牌石化工廠於週二投產。該公司稱該廠每年將生產約35億磅塑料顆粒。

殼牌發言人柯蒂斯·史密斯表示，公司已在管道、筒倉和運輸容器中設置多重屏障，對從粉末到顆粒的所有物料進行監控與封存。

但在工廠開始運營前幾天，人們在河中發現塑料顆粒，他們擔心未來可能會有更多顆粒從工廠泄漏。

住在賓夕法尼亞州奧哈拉鎮的黛安·彼得森經營着一家玩具和環保商品店，她表示自己在10分鐘內就發現了12顆塑料顆粒。“這已經是一個巨大的全球性問題，“她説。

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