隨着共和黨掌控眾議院，2023年農業法案之爭迫在眉睫 - 《華爾街日報》

關於聯邦食品券（正式名稱為補充營養援助計劃）資金問題的爭論預計將在明年加劇。圖片來源：Daniel Acker/Bloomberg News華盛頓——2018年擁有相當大優勢的眾議院共和黨人在通過上一份農業法案時已舉步維艱，而接下來的挑戰將更為嚴峻。

這份對任何一屆國會都堪稱重擔的法案通常每五年重新授權一次。現行版本將於明年9月底到期，這給加州共和黨領袖凱文·麥卡錫帶來了迫在眉睫的立法難題——若他能在1月當選眾議院議長，其多數黨優勢將十分微弱。

作為美國食品和農業政策的基石，農業法案通過農作物保險和對關鍵農產品種植者的支持為農民構建安全網，同時資助農業部主導的營養計劃（主要是食品券）。

無黨派的國會研究服務部數據顯示，現行農業法案項目未來十年預計耗資近1.3萬億美元，其中約84%用於支持食品券計劃（該成本估算將於今年晚些時候調整）。國會還在今年夏季常規農業法案週期外，額外批准了約200億美元用於農業法案中的環境保護項目。

儘管食品券支出始終是兩黨爭議焦點，但這場爭論預計將在明年升級——隨着疫情時期擴大的社會保障網是否應該收縮，這將成為更廣泛政治博弈的一部分。

共和黨人常在農業法案上存在分歧，自20世紀70年代以來，該法案將包括農作物保險在內的農民支持與食品券資助捆綁在一起。這種捆綁雖然使法案能夠獲得農村和城市地區兩黨議員的支持，但也引發了一些保守派共和黨人的反對，他們希望將食品券分離出來，並對其使用實施更嚴格的限制。

食品券計劃正式名稱為補充營養援助計劃（SNAP），其主要目的是幫助低收入家庭負擔食品開支。資格認定有多項標準，但一般而言，三口之家的年總收入需低於3萬美元才有資格獲得食品券。

自2018年農業法案以來，食品券計劃的成本有所上升，當時佔總支出的76%，原因是國會在大流行期間授權的援助以及美國農業部對福利計算方式的調整。

共和黨人普遍認為，現在是時候將援助恢復到疫情前的水平，過多的政府援助可能會阻礙人們尋找工作。

民主黨人則表示，安全網的擴大有助於減少飢餓，幫助人們負擔食品開支並不會打消他們的工作意願。

無論共和黨領導人試圖單獨通過反映其政策目標的農業法案，還是尋求民主黨支持達成妥協法案，他們都面臨挑戰。最終，要通過農業法案，眾議院需要與民主黨主導的參議院達成一致，而參議院通過大多數立法需要60票支持。

“毫無疑問，你將看到由共和黨主導的農業法案推動在SNAP計劃中加強問責制，”眾議院農業委員會成員、佛羅里達州共和黨眾議員凱特·卡馬克表示。“需要明確的是，這不應成為一種生活方式。”

特別是，預計共和黨人將推動終止疫情期間的規定，這些規定允許各州豁免對健全成年人領取食品券的時間限制，即使他們未就業。

根據現行法律，年齡在18至49歲之間、無撫養人的健全成年人最多可在三年內領取三個月的食品券，除非他們正在工作或參加就業計劃。

疫情前，各州可以為高且持續失業率地區的人羣申請豁免。

疫情初期，國會允許各州豁免這些時間限制，直到新冠疫情公共衞生緊急狀態結束。

儘管農業部已表示各州應準備恢復時間限制，但尚不清楚公共衞生緊急狀態何時宣告結束。而且並非所有民主黨人都希望恢復這些限制。

“共和黨關於人們為何不工作的觀點是錯誤的，”眾議院農業委員會成員、加利福尼亞州民主黨眾議員羅·康納表示。“剝奪他們的營養食品並不會促使他們進入職場。”

眾議員G.T.湯普森（賓州共和黨人）預計將於明年出任眾議院農業委員會主席。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社除了對食品券支出的擔憂外，過去幾年一些保守派人士還反對其為美國製糖業提供的價格支持計劃，部分人士正試圖削減對種植小麥、玉米和大豆等主要農作物的農民支持計劃。

共和黨研究委員會（該保守派團體包含眾議院多數共和黨人）的最新預算提案要求削減作物保險、商品支持計劃和環境保護計劃支出，並取消乳製品補貼。

專注於推動農業法案通過的共和黨人表示這種做法有失偏頗。

前農業委員會主席、眾議員弗蘭克·盧卡斯（俄克拉荷馬州共和黨人）表示，兩黨合作的農業法案始終需要抵禦保守派和自由派團體的干擾，這些勢力可能瓦解維繫法案的聯盟。

“我們只能全力應對這些挑戰，“他説。

眾議院農業委員會預計將由眾議員G.T.湯普森（賓州共和黨人）於明年領導，他此前曾主管該委員會營養小組。共和黨領導層過去在推動農業法案通過時屢遇阻力——2013年因食品券爭議、2018年當保守派試圖借農業法案在移民問題獨立戰中施加影響力時，法案版本均未能在眾議院通過。最近一次兩黨合作通過的農業法案是在2018年12月，當時遭到44名眾議院共和黨人和3名民主黨人反對。

如果無法就新的五年法案達成協議，立法者可能會選擇通過一項短期延期現行農業法案。