《華爾街日報》：新冠醫療補助資金爭奪戰

政府每月浪費超過160億美元的納税人資金，用於維持約2100萬收入過高而不符合資格的醫療補助計劃參保者。如今拜登政府正準備出台一項強制規定，將使這種濫用納税人資金的行為永久化，並引發更嚴重的財政危機。只有各州領導人能夠阻止這一情況，他們必須儘快採取行動。

2020年3月，國會開始向各州提供額外醫療補助資金，條件是維持所有參保者資格——包括那些收入已超出標準的人羣。這項與聯邦公共衞生緊急狀態掛鈎的政策本應是臨時措施，僅在新冠疫情期間有效。儘管拜登總統一年多前就宣佈戰勝疫情，但其政府計劃在2023年1月第12次延長緊急狀態，可能使該政策持續至2023年4月。

在政府支出加劇通脹的當下，華盛頓方面仍在推高國債。各州面對大量不符合條件的醫療補助參保者，連聯邦額外撥款都入不敷出。我們估算各州每月合計損失16億美元，聯邦財政赤字更超過140億美元。最終，這些賬單都將由納税人買單。

州長和州立法者們清楚他們面臨危機，卻一直等待緊急狀態聲明結束。根據現行政策，屆時額外資金將枯竭，剔除不符合資格人員的限制也將解除。沒有民選官員願意被指責剝奪弱勢羣體的醫療保險，因此等待似乎成了政治上的安全選擇。

但拜登政府已明確表示無意終止該計劃。8月，聯邦醫療保險和醫療補助服務中心提出一項強制規定，聲稱將確保"符合條件受益人的持續覆蓋"。實際上，新規將適得其反，使各州更難判定和移除不符合資格的受助者。這項於11月7日結束意見徵集的強制規定，很可能在拜登政府結束公共衞生緊急狀態前實施。時機選擇別有深意：政府試圖讓最多不符合醫療補助資格的人留在體系中——這是向全民社會化醫療邁出的詭秘一步——儘管這意味着給納税人造成巨大損失。

新規將禁止各州進行面談（這是發現不符合資格者的常用手段），限制可向受助者索取的信息，並將資格審核限制為每年最多一次（“特殊情況例外”）。疫情前，許多州為保護納税人會更頻繁進行此類審核。

該提案還將強制各州在將不符合資格的參保者從醫療補助計劃中移除前，協助他們尋找其他保險方案——這實質上將州政府官僚變成了醫療保險導航員。這將給資金緊張的州政府帶來巨大的行政負擔，使它們更不願意費心去移除不符合資格的人員。

政府表示，這些新規則將在五年內額外增加近1000億美元的納税人成本。面對這個巨大的財政窟窿——在沒有額外聯邦支出的情況下——各州要麼不得不削減其他優先項目的資金，要麼更有可能讓納税人承擔更多負擔。情況可能還會更糟：拜登政府還表示，實際成本可能比這一估計高出50%。

州長和州立法者現在可以通過選擇退出額外的聯邦資金來保護納税人免受這場災難，而不是等待公共衞生緊急狀態的結束。他們可以立即開始移除不符合資格的受益人——在強制令下達之前。

這將是一個政治上明智的做法，也是一個更好的政策決定。幾乎所有不符合醫療補助資格的受益人都有資格獲得他們負擔得起的其他保險選擇。這就是為什麼醫療補助的要求通常會讓他們退出該計劃；他們不需要它，而讓他們繼續佔用資源會分散真正需要幫助的人的資源。自由派智庫城市研究所發現，在因新冠疫情規則而保留在醫療補助計劃中的不符合資格的成年人中，超過三分之一的人有資格在奧巴馬醫改交易所獲得納税人補貼，而幾乎所有其他人都有機會獲得僱主提供的負擔得起的保險。不到1%的不符合醫療補助資格的受益人將無法獲得這兩種選擇中的任何一種，但即使對他們來説，仍然存在其他保險選擇，例如奧巴馬醫改交易所的私人保險和僱主提供的保險。

這種果斷的領導力是有先例的。2021年9月聯邦補充失業救濟金到期前夕，26位州長曾採取類似措施選擇退出該計劃。正如該決定幫助各州實現經濟復甦一樣，現在退出額外的醫療補助計劃將為州納税人節省數千億美元。

若州長和州議員們猶豫不決，將錯失良機。為了納税人的利益，他們應在拜登政府永久鎖死政策前，掙脱聯邦醫療補助計劃的枷鎖。

布拉格頓先生是政府問責基金會首席執行官。政策主任阿道夫森先生2015-17年曾任緬因州衞生與公眾服務部首席運營官。

圖片來源：蓋蒂圖片社