加州面臨預算緊縮 - 《華爾街日報》

薩克拉門託的民主黨人上個月向選民發放了100億美元的直接付款。請別稱之為賄賂。但隨着選舉結束，州立法分析師辦公室(LAO)上週公佈了壞消息：假設不出現經濟衰退，州政府明年將面臨250億美元的赤字。

加州累進税率極高的所得税制度使其嚴重依賴高收入者——尤其是他們的資本利得。收入最高的0.5%納税人繳納了全州40%的所得税。疫情期間，寬鬆的美聯儲政策推高了資產價值，税收收入激增。許多科技從業者兑現了股票期權。

資本利得激增和聯邦疫情救濟金的大量湧入，使本財年預算盈餘達到970億美元，上一財年為760億美元。與往常一樣，民主黨人的開支彷彿這種好日子永遠不會結束。但自美聯儲今年加大緊縮力度以來，股票價值——尤其是高增長的科技公司股價——已大幅下跌。硅谷企業正在裁員。

因此，州預算分析師現在預測下一財年將出現250億美元缺口並不令人意外。該機構表示，這一數字"按通脹調整後的標準低估了實際預算問題"，因為許多支出項目未根據通脹進行調整。LAO稱：“假設立法機構希望維持當前服務水準，就必須增加開支。”

這個假設相當合理。只要支出增速不及通脹，政府工會和自由派利益團體就會高喊預算"削減"。LAO還假設"立法機構在此期間不會出台新政策"。在州長加文·紐森準備2024年競選總統的背景下，這種情況發生的可能性有多大？

哦，還有另一個警告：立法分析師辦公室的預測並未考慮美國可能出現的經濟衰退，在這種情況下，“收入可能比我們預算窗口中的收入展望低300億至500億美元，”分析師警告説。這意味着該州明年可能面臨750億美元的預算赤字。

進步派將再次要求對高收入者增税，就像民主黨在2012年所做的那樣。掌控薩克拉門託的民主黨人享受高税收收入，但總是需要另一個解決方案。對其他州的教訓是，一開始就不要陷入這種境地。

11月17日星期四，加利福尼亞州薩克拉門託的州議會大廈圓頂。照片：Rich Pedroncelli/美聯社刊登於2022年11月21日印刷版，標題為《加州面臨預算緊縮》。