美國世界盃首戰考驗：如何阻擋這位威爾士人——《華爾街日報》

卡塔爾多哈——就在洛杉磯FC本月贏得美國職業足球大聯盟(MLS)歷史上最富戲劇性的MLS杯後不久，教練史蒂夫·切倫多洛(Steve Cherundolo)對剛剛拯救了球隊的球員有了清醒的認識。

加雷斯·貝爾(Gareth Bale)在第128分鐘、即加時賽補時階段的進球幫助球隊扳平比分，將比賽拖入點球大戰，為洛杉磯FC的勝利奠定了基礎。這正是前皇家馬德里球星貝爾被簽下後應該發揮的作用。切倫多洛很快就想起貝爾的下一場比賽不會穿洛杉磯FC的球衣。貝爾將穿上威爾士隊的球衣，與美國隊對陣。

“這就是貝爾的本色。他是一名擁有超強能力的偉大球員，是一個能創造偉大比賽的人，”曾是美國隊右後衞的切倫多洛説。“希望他在世界盃第一場比賽中不要這樣。”

經過八年的等待，美國男子國家足球隊將於週一在世界盃上重返賽場，對陣威爾士隊。威爾士的人口與愛荷華州大致相同，世界盃的參賽荒比美國隊還要長——該隊上一次參加世界盃是在1958年。從紙面上看，美國隊應該能很好地與威爾士隊抗衡。但錦標賽足球的奇怪之處在於，比賽並不總是由誰擁有最好的球隊來決定。有時很簡單，就看哪一方有一個真正能改變比賽的球員。

威爾士有加雷斯·貝爾。

加雷斯·貝爾在6月對陣烏克蘭的2022年世界盃資格賽附加賽中為本隊首開紀錄。照片：Rui Vieira/美聯社對美國人來説不幸的是，經歷多年傷病、替補席煎熬和高爾夫球技打磨後，33歲的貝爾剛剛證明了自己寶刀未老——恰逢本屆世界盃開賽之際。儘管本賽季他僅在美國職業足球大聯盟出場13次，但已準備好為威爾士隊打滿每場比賽的每一分鐘。

“我狀態極佳，隨時可以上場，“貝爾本週表示，“我將踢滿三個90分鐘。”

過去十年間的大部分時間，貝爾堪稱足壇最具爆發力的射手之一。這位在英超托特納姆熱刺隊嶄露頭角的超級巨星，於2013年以當時破紀錄的轉會費加盟皇家馬德里，與C羅（Cristiano Ronaldo）、本澤馬（Karim Benzema）組成鋒線三叉戟，三人組合被稱作"BBC”：貝爾、本澤馬和克里斯蒂亞諾。

他們斬獲了無數重要獎盃，貝爾更是在重大決賽中展現出驚人的得分能力。儘管偶爾的狀態不穩也曾激怒皇馬球迷和C羅，但他仍贏得了五枚歐冠冠軍獎牌、三座西甲冠軍和一座西班牙國王杯。

然而在西班牙的最後歲月裏，貝爾與皇馬關係逐漸惡化。多位教練明確表示，貝爾及其高昂薪水已不在俱樂部計劃中。隨着他為皇馬效力的時間如同其高爾夫差點般趨近於零，他的日常變成了每週多數日子打18洞高爾夫。西班牙媒體給他起了個綽號：“高爾夫球手”。

2019年，球隊前任體育總監在電台節目中總結道，貝爾的優先事項似乎是威爾士、高爾夫和皇家馬德里——按照這個順序。

有趣的是，貝爾似乎並不否認這一點。他表示為威爾士踢球比為皇馬更令人興奮。當威爾士在2019年獲得下一屆歐洲盃的資格時，貝爾舉起了一面威爾士國旗慶祝，旗子上有球迷寫下的幾個字。

“威爾士。高爾夫。馬德里，”旗子上寫道。“按此順序。”

儘管貝爾在夏季加盟美國職業足球大聯盟時引起了很大轟動，但他在場上的表現並沒有太大變化。貝爾的進球數與他首發的次數一樣多：兩次。他完全缺席了球隊的季後賽——除了決賽。

在加時賽的第7分鐘，比分2-2平，切倫多洛派上了貝爾。到了第124分鐘，洛杉磯FC在丟了一個看似致命的球后落後於費城聯隊。然而四分鐘後，一記從禁區外傳來的球飄到了球門前。貝爾衝上前去，躍起頭球破門，將比分扳平。這一靈光乍現的時刻同時完成了兩件事：將比賽拖入點球大戰，並宣告貝爾已為世界盃做好準備。

當晚，貝爾的洛杉磯隊友凱林·阿科斯塔與他一起慶祝了這一時刻。不久後，當阿科斯塔隨美國國家隊參加世界盃時，他對這位威爾士人的想法變得不那麼友好了。

“我們得在場上狠狠踢他，讓他感受到我們的存在，”阿科斯塔在這裏告訴記者。

加雷斯·貝爾在2022年美國職業足球大聯盟杯加時賽中進球后慶祝。圖片來源：羅伯特·哈納希羅/今日美國體育美國人猛烈衝撞貝爾的想法並不像聽起來那麼離譜。首先，足球運動員喜歡在比賽中用身體對抗來確立自己的權威。但更重要的是，這正是限制像貝爾這樣擁有特殊技能球員所必須採取的策略。

有些得分手在完全沒有空間的情況下，依靠蠻力和肌肉強行突破。貝爾不屬於這類球員。在他狀態最佳時，他能以閃電般的速度在球場上創造空間，一旦獲得這種分離，他就很難被阻止。

“如果你給他時間和空間，他就會利用你，“阿科斯塔説。“我們在美國職業足球大聯盟杯決賽中看到了，只要給他一兩碼的空間，他就能打進關鍵球。”

因此，對手更願意在他啓動之前就將他放倒。貝爾的個人獎杯櫃證明，這種戰術很少奏效。切倫多洛只能希望，他整個賽季都在執教的這位威爾士人週一的心思在高爾夫球場上。他最不想看到的就是美國職業足球大聯盟杯上的英勇表現重演。

“我確定他不想，“貝爾説，“但我會盡力做到。”

寫信給安德魯·比頓，郵箱：[email protected]，以及約書亞·羅賓遜，郵箱：[email protected]

加雷斯·貝爾（中）與隊友在訓練中。圖片來源：SUHAIB SALEM/REUTERS