利率上升令小企業主暫緩計劃 - 《華爾街日報》

在通貨膨脹、勞動力短缺和供應鏈緊張等挑戰之外，小企業還需應對利率上升的問題。

隨着利率上升，一些小型企業正在減少借貸、償還債務或推遲擴張計劃。其他企業則擔心利率上升會推高供應商的收費並抑制客户需求。

專注於修復和升級肌肉車的V8 Speed & Resto Shop兩年前因交貨時間延長，開始要求客户預付1萬美元以上的零件訂單。今年秋天，隨着利率上升，該公司開始要求超過2000美元的訂單預付，以減少因提前支付供應商款項而客户在零件安裝後才付款所產生的融資成本。

“我們儘量不依賴信用額度或信用卡，“位於伊利諾伊州紅芽市、擁有28名員工的肌肉車修復店老闆凱爾·奧斯特説。

11月，美聯儲將基準聯邦基金利率上調0.75個百分點，這是今年第四次此類加息，並表示可能會進一步加息。對於小企業來説，這些加息意味着從信用卡到信用額度再到浮動利率小企業貸款等所有方面的成本上升。新融資也變得更加昂貴。

V8 Speed & Resto Shop的老闆凱爾·奧斯特表示，該企業一直在儘量避免動用信用額度或信用卡。照片：《華爾街日報》的Neeta Satam喬治亞州奧斯特爾市乾冰和冷藏快遞服務提供商Cold Freight Services的首席執行官David Gill表示，自4月以來，公司商務信用卡的利率已從17.24%躍升至20.99%。Gill先生表示：“我們幾乎所有的開支都用信用卡支付”，包括燃油、酒店住宿、物資採購和其他費用。他擁有約40名員工，並稱“我們某種程度上被利率綁架了”。

根據商業指導和同行諮詢公司Vistage Worldwide Inc.為《華爾街日報》在11月對約600家小企業進行的調查，46%的小企業主表示更高的利率正在影響他們的業務。另有25%的受訪者表示，利率上升尚未產生影響，但預計未來會有影響。

對一些企業來説，這種影響是間接的。利率上升已經影響了布魯克林太陽能工程公司（Brooklyn SolarWorks）的銷售，該公司是屋頂太陽能系統的設計和建造商。大約三分之一的住宅客户會為他們的太陽能系統融資，這些系統的成本通常在3萬至7萬美元之間。

這家位於紐約布魯克林、擁有73名員工的公司首席執行官T. R. Ludwig表示，讓買家將利率降至0.99%或1.99%的融資方案基本上已經消失。利率未來走向的不確定性使得很難確定在考慮融資成本後，太陽能安裝是否能夠節省開支，以及在項目完成所需的時間內會發生什麼。

“利率這部分，目前的情況相當艱難，”Ludwig先生説。

在紐約哈萊姆區的高檔餐廳Reverence，利率上升使每月償債成本增加了2000美元，達到5000美元。“對於像我這樣的企業來説，那2000美元就是我的工資，“主廚Russell Jackson説，他與妻子Lora共同經營這家開業三年的餐廳。

利率上升還加劇了成本上漲和新開支（如新冠檢測）帶來的挑戰，同時客流量恢復緩慢。“我們很艱難，“Jackson先生説，他的員工從最多時的8人減少到2人，目前正在尋求額外融資。“我們在拼命掙扎。”

Christopher Kline表示，由於庫存過多的大型零售商削減了新訂單，他已將賓夕法尼亞州Perkasie的絲網印刷枕頭和手提袋製造商Eric & Christopher大多數員工的工作時間減少了25%。“通常，我依靠這些客户來資助研發，“擁有25名員工的Kline先生説。

賓夕法尼亞州Perkasie的絲網印刷製品製造商Eric & Christopher正在推遲可能開闢新市場的投資。圖片來源：Eric & Christopher該公司老闆推遲了可能開闢新市場的投資。他説，現在公司信貸額度利率已從3月的3.75%升至6.5%，為這些支出融資的借款成本太高。

一些企業家正在採取措施降低借貸成本。密蘇里州堪薩斯城的商業分包商Design Supply Doors今年夏天為銷售團隊購買四輛小型越野車時支付了現金。當利率為3%或4%時，“並不那麼痛苦，“這家38人公司的首席執行官Rebecca Stowe説，該公司為醫院、酒店和辦公樓提供並安裝框架、門和五金件。“當汽車貸款利率達到6%或7%時，持有現金就不合理了。”

棕櫚原油加工廠設計與安裝企業GA Expertise公司近期向供應商延長了30天付款週期，這家僅有13名員工公司的總經理Hugues Posschelle透露。

供應商通常要求設備發貨前付款，而客户則要收貨後才支付，這使得這家成立近40年的企業不得不依賴信貸額度週轉。從亞洲供應商採購的設備運抵中南美客户需耗時兩個月以上。

這家邁阿密企業去年11月將信貸額度從40萬美元提升至75萬美元，但更高額度意味着更高利率。Posschelle先生表示曾將利息支出視為經營成本，“如今這筆開支幾乎相當於一名全職員工的年薪”。

部分中小企業正推遲擴張計劃。定製粘合劑與柔性材料加工商Kent Adhesive Products原計劃投資1500萬美元擴建廠房並採購新型尖端設備。由於通脹影響，這家俄亥俄州肯特市企業今年初將決策推遲了數個季度。今秋又因利率攀升，決定將擴建計劃擱置至2024年後。

“這徹底改變了項目的財務結構，“擁有80名員工的該製造商CEO Elie Merheb表示，“我們擔憂債務負擔對資產負債表和損益表的影響”，特別是在經濟可能疲軟的背景下。

去年Reverence餐廳現狀：主廚Russell Jackson表示"我們正在全力以赴”，他通過削減開支來應對不斷上升的利息成本和新增費用。攝影：張凱西聯繫作者Ruth Simon請致信：[email protected]