感恩節出行熱潮迴歸，航空公司經歷動盪夏季後迎考驗 - 《華爾街日報》

感恩節假期出行人潮上週已初現端倪，丹佛國際機場週二一片繁忙。圖片來源：Scott Olson/Getty Images航班座無虛席，機場停車位告罄，機票價格高企。簡而言之，感恩節出行正恢復常態，無論好壞。

美國運輸安全管理局預計本週客流量或接近疫情前水平，最繁忙的日子裏將有250萬或更多旅客通過美國機場。近月來單日客流量已多次逼近該數值，但自2020年新冠疫情重創旅行需求以來尚未突破此紀錄。

人潮自上週晚些時候開始聚集，自週四起每日旅客量超200萬人次。上週日及本週一美國機場客流量已超過2019年同期水平。但運輸安全管理局預測，今年峯值仍將低於其史上最繁忙記錄——2019年感恩節後的週日，當日全美機場接待旅客近290萬人次。

航空公司表示已為假期客流高峯做好準備。經歷初夏運營混亂後，各航司削減航班計劃並暫緩增班，以應對人員短缺等制約因素。行業數據提供商Cirium指出，相比2019年感恩節，今年航司計劃運營航班量雖減少，但通過換用更大機型，可提供幾乎同等數量的座位。

交通部長皮特·布蒂吉格致信航空公司高管，敦促他們採取措施以保障冬季旅行的順暢。圖片來源：JIM VONDRUSKA/REUTERS航空公司高管表示，隨着招聘力度加大以確保在出現問題時具備恢復能力，運營已趨於穩定。根據FlightAware的數據，自10月初以來，美國航空公司取消了約1%的國內航班，僅略高於2019年同期疫情顛覆行業前的水平。最近幾天的取消率甚至更低。

“我相信我們已經準備好了，“美國航空集團首席執行官羅伯特·伊索姆在上週的行業活動上表示，並補充説盡管遭遇颶風和其他挑戰，10月仍是美航運營史上最佳月份之一。“我對感恩節假期乃至年底的運營形勢充滿信心，我們將保持良好狀態。”

在新冠疫情後曲折復甦過程中，航空公司因失誤引發旅客不滿，如今正面臨壓力重重的旅客和政府監管機構的嚴格監督，必須維持現有運營水平。本月初，交通部長布蒂吉格致函航司高管，敦促其採取保障冬季出行的措施，例如確保執飛佛羅里達狹長地帶繁忙航線的飛機配備水上飛行設備以應對航線擁堵。

“我們現在的狀況肯定比今年夏天要好，”布蒂吉格先生週一在奧黑爾國際機場的新聞發佈會上表示。“我不會説我們已經完全擺脱困境，但本週開局良好，我持謹慎樂觀態度。我們將密切關注情況，”他談到即將到來的其他冬季假期時説道。

上週一場湖泊效應暴風雪給紐約西部帶來了幾英尺厚的積雪，布法羅尼亞加拉國際機場的航班中斷一直持續到週末。但AccuWeather氣象學家湯姆·基恩斯表示，本週美國其他地區的天氣看起來相當平靜。

“問題區域寥寥無幾且相距甚遠，”他説。感恩節週末晚些時候，一場風暴可能會給東北部帶來降雨，但具體時間尚不確定。

航空公司高管和行業分析師表示，今年的旅行模式可能有所不同，人們會在假期前的整個星期分散出行，而不是集中在幾天內。更靈活的工作安排讓人們有更多自由選擇最方便的時間出行或尋找更便宜的機票，航空公司和分析師表示。

總部位於丹佛的廉價航空公司Frontier Group Holdings Inc.的高管上週告訴分析師和投資者，今年人們更早到達目的地並停留更長時間，延長了假期旅行期。

“很多人只是利用那一週在他們工作的地方工作，”Frontier首席執行官巴里·比夫爾在公司11月15日的投資者日上表示。

與2019年感恩節相比，航空公司今年計劃減少航班數量，但通過換用更大機型意味着提供的座位數幾乎持平。圖片來源：丹尼爾·斯利姆/法新社/蓋蒂圖片社安德魯和維多利亞·瓊斯夫婦表示，他們決定提前慶祝感恩節——上週前往南卡羅來納州探親後，週一便返回芝加哥。他們稱在假期高峯前飛行節省了超1000美元的機票費用，也讓雙胞胎幼兒的首次乘機之旅更為輕鬆。

“提前一週出發非常明智，“瓊斯先生説。

部分航空公司高管指出，延展的假期時段有助於緩解運營壓力。

“這將從運營層面幫助我們更好地管理客流，“達美航空首席執行官埃德·巴斯蒂安在上月第三季度財報電話會議中談及即將到來的假期時表示。該航司稱已採取其他措施，如為機組排班和登機流程預留緩衝時間。

儘管如此，感恩節後的週日仍將如往年般成為最繁忙的日子。聯合航空控股公司預計11月27日將創下疫情前以來的單日客流高峯，為此當天額外增加了275個航班。

這個假期季無法迴避的難題是高昂票價。航空燃油價格飆升疊加持續旺盛的旅行需求與受限的運力，共同推高了機票價格和航司利潤。有跡象表明這些因素使部分潛在旅客放棄出行或推遲預訂：Adobe Analytics數據顯示，截至10月底的感恩節當週航班預訂量較2019年同期下降7%，但總支出增長3%，反映出票價上漲的影響。

“預訂量增長放緩表明，部分消費者正在觀望價格是否會大幅下降。這也反映出一些消費者可能會選擇其他出行方式，比如自駕或乘坐火車。”Adobe分析師維韋克·潘迪亞表示。

聯繫作者艾莉森·賽德，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年11月23日印刷版，標題為《感恩節出行高峯將考驗航空公司》。