終極父子旅行冒險：探索“詭異”洞穴 - 《華爾街日報》

回聲室 勇敢的探險者在Riverbend洞穴中，這是温哥華島霍恩湖洞穴省立公園中可供探索的多個洞穴之一。攝影：蒂姆·英格利希我們當時距離不列顛哥倫比亞省霍恩湖洞穴省立公園內一個洞穴的入口約120英尺，29歲的嚮導瑞安·尼爾森建議我們在腳下濕滑的岩石上找個穩固的落腳點。

“每個洞穴，”瑞安告訴我們，“都有入口區、暮光區和完全無光區——在完整的24小時週期內沒有任何光線能穿透的區域。我們現在就處於那片絕對黑暗之中。現在，關掉你們的燈。”我和兒子德斯蒙德依言按下了頭盔上的開關。突然間，世界上只剩下地下河流沖刷石灰岩的聲響。

插畫：維羅妮卡·格雷奇瑞安讓我們在面前揮手。我什麼也看不見。我完全迷失了來時的方向，開始感受到全年恆温46華氏度（約8攝氏度）的潮濕空氣帶來的寒意。正當我的迷失感即將升級為輕微恐慌時，瑞安打開了燈，讓我們抬頭看。我們倒吸一口涼氣——原來我們正坐在一片方解石流石下方，那些漆面般的褶皺如波浪般在我們頭頂延展。瑞安從口袋掏出一盞小型黑光燈，岩層局部頓時泛出詭異的綠色熒光。

作者的兒子德斯蒙德·格雷斯科正在探索霍恩湖省立公園的洞穴。攝影：塔拉斯·格雷斯科“我們稱它為聖誕樹。雖不確定它為何如此發光，但生物學家認為這是一種生物發光現象。”我瞥見德茲瞪大了驚奇的眼睛。他緩緩説道：“這太酷了。”我原本就期待10歲的兒子首次洞穴探險能展現這般驚歎。年輕時，我初次探索的洞穴是位於温哥華島西北端、距霍恩湖約180英里的阿特利什洞穴省立公園中的“黑洞”。這座台灣島大小的不列顛哥倫比亞省西海岸島嶼，擁有1600個已命名洞穴，密度居加拿大之冠。

二十五年前帶領我的嚮導曾是伐木工，精通洞穴救援。他用探險者的驚險故事震懾過我：有人因手電沒電而恐懼僵立，也有人僅穿短袖棉T恤就深入地下導致失温。那次旅程中，我直面過泥盆紀時期活躍的等人大小的海蠍化石，也坐擁過凡爾納《地心遊記》般的鐘乳石畫廊。

温哥華島的洞穴系統讓人聯想到儒勒·凡爾納的著作《地心遊記》及1959年根據該書改編的電影（上圖）。圖片來源：Everett Collection此後的歲月裏，我特意探索了被作家羅伯特·麥克法倫稱為"地下世界"的領域，探尋過巴黎街下的地下墓穴、孟買的象島石窟、紐約地鐵的幽靈車站，以及最近去過的瑞士侏羅山脈高處的巖洞。但我始終牢記第一位嚮導關於塌方、山洪和其他危險的警告。如果我要與兒子分享這份着迷，他必須對地下世界的危險保持清醒的敬畏。

幸運的是，瑞安的專業指導讓我們倍感安心。預訂了兩個半小時的"多洞穴體驗"後，我們按約在霍恩湖洞穴省立公園的碎石伐木道路旁與他碰面，這裏距島嶼主幹道約半小時車程。身着厚重橙色工作服的瑞安進行了簡短而重點突出的安全簡報：“必須佩戴頭盔，務必攜帶備用光源和電池。至少三人結伴同行，並始終向地麪人員報備行程。“手機在森林迷路時或許有用，但在地下毫無信號。進入每個洞穴前，瑞安都會用無線電話向同事確認我們的位置。

河灣洞穴中的阿喀琉斯壺穴。照片：蒂姆·英格利希我們首先將鞋子拖過裝滿消毒劑的水槽，以防止傳播一種正在北美洞穴棲息的蝙蝠中肆虐的真菌疾病。我們走過一片空地，那裏有六個人正從樹頂的平台上降落下來，這是為前往河灣洞穴盡頭的近六小時“極限深度探險”所做的訓練的一部分，其中包括從七層樓高的瀑布上繩降。我們相對輕鬆的行程也承諾會有一些狹窄的擠壓和懸崖壁的攀爬。

“你們喜歡蟲子嗎？”瑞安在我們爬過下洞的狹窄入口後問道，這是我們當天要參觀的四個洞穴中的第一個。他帶着調皮的微笑，向上指了指。

德茲尖叫了一聲。三隻黑色昆蟲，有着蜘蛛般的腿，每隻都有小碟子大小，緊貼在我們頭頂幾英寸的岩石上。“它們是無害的，”瑞安笑着説。這些是洞穴蟋蟀，不會鳴叫的昆蟲，以長腿爸爸和其他在暮光區聚集的昆蟲為食。“有些遊客看到它們，就會立刻轉身離開，再也不回來。”

我們繼續深入洞穴，小心不觸碰方解石的沉積物，這些沉積物需要幾十年才能形成，並且會被手指和手掌上的油脂污染變色。瑞安將燈光照向一個拱門，那裏閃爍着數千個熒光小球的銀光。“我們稱之為‘洞穴閃光’。這是在暮光區的牆壁上形成的凝結物。”

河灣洞穴盡頭的瀑布。攝影：瑞安·尼爾森當我沉浸在這座地下溶洞的奇觀時，我那展現出天生探洞天賦的兒子已消失在前方的黑暗中。德茲比他五十多歲、手腳笨拙的父親有着天然優勢：當我關節咯吱作響、頭盔不斷磕碰巖壁凸起時，他嬌小的身軀能輕鬆鑽過最狹窄的石縫。

在公園的主洞穴中，我們像企鵝般仰卧着滑過固定在巖壁上的金屬滑道。在最後探索的河灣洞穴裏，瑞安邀請我們俯瞰一處水池邊緣——天然白色岩石覆蓋的球狀凸起倒映在靜水中，宛如打坐冥想的僧人。

最終我們滿身泥濘地爬過不可思議的狹窄石灰岩縫隙，重返森林超自然的綠光之中。精疲力盡卻又興奮不已。

“有點嚇人，“德斯蒙德在陽光下眯着眼説，“但太美了！”

實用指南 // 温哥華島探洞

位於温哥華島東側的霍恩湖洞穴省立公園全年開放。從大陸前往需搭乘不列顛哥倫比亞省北温哥華馬蹄灣至納奈莫的汽車輪渡，公園位於渡輪碼頭以北約40英里處。霍恩湖有兩處洞穴無需嚮導即可遊覽，否則可通過運營商Hidden Realm Adventures預約導覽團，1小時45分鐘的行程每人約40美元起。

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刊登於2022年11月26日印刷版，標題為《滿足對洞穴探險的渴望》。