美國對陣英格蘭：美國足球未來的關鍵對決——《華爾街日報》

卡塔爾多哈——早在八個月前美國隊得知本屆世界盃抽籤結果時，輿論就立即將目光聚焦於感恩節後那場焦點之戰。黑色星期五這天，美國隊將迎戰世界頂級足球強國之一，而這支隊伍恰好是他們夢寐以求的學習典範。

如今美國隊即將在世界盃歷史上第三次對陣英格蘭。這場自邦克山戰役以來最激烈的較量，其重要性遠超所有人想象：它關乎淘汰賽晉級名額、英格蘭可能蒙受的國恥，更是美國隊多年來在全球舞台檢驗自身進步的最佳機會。

英格蘭上屆世界盃就派出年輕陣容，如今憑藉令大多數球隊難以招架的強悍高壓打法，已成為本屆奪冠熱門。而他們的下一個對手美國隊，正渴望成為這樣的隊伍。

美英兩隊的首輪表現讓這場對決更具決定性——既關乎美國隊能否晉級淘汰賽，也影響着他們2026年世界盃的征程前景。週一比賽中，美國隊1-1戰平威爾士，上半場表現驚豔卻在下半場沙漠戰場上節節敗退。

這樣的表現未能解答核心問題：自2018年世界盃缺席後，美國隊是否真正取得了進步？與此同時，英格蘭以6-2碾壓伊朗的比分證明，他們可以輕鬆擊潰實力較弱的對手。

英格蘭在2018年世界盃上派出一支年輕隊伍並闖入半決賽。圖片來源：Alexander Hassenstein/Getty Images若美國隊步伊朗後塵，很可能意味着提前出局，短期內躋身世界強隊的希望渺茫。但如果美國人能逼平英格蘭——甚至爆冷全取三分——他們就能延長在多哈的酒店住宿，並開始謀劃未來：四年後作為真正有競爭力的東道主亮相世界盃。

“你將與英格蘭隊交手，面對我們公認的奪冠熱門之一，“美國隊主教練格雷格·伯哈爾特表示，“週五的賽場上不會有多少疲憊的球員。”

英格蘭並非一直是這類賽事的寵兒。不久前，這支國家隊還是華麗災難的代名詞——每屆世界盃都揹負高期待，卻總以戲劇性潰敗收場。過去半個世紀裏"回家"的只有英格蘭隊——通常發生在淘汰賽之前。

但英格蘭的逆襲之路，為同樣渴望從國家恥辱轉變為世界盃競爭者的美國隊提供了範本。2016年歐洲盃慘敗後，英格蘭以年輕球員為核心重建球隊，制定了依託身體素質、運動能力及精準定位球的戰略。

到2018年世界盃時，英格蘭隊是參賽隊伍中第二年輕的球隊，並出人意料地闖入半決賽。然而，即便挺進四強，英格蘭隊也清楚真正的目標在四年後的下一屆賽事。俄羅斯之行的目標僅僅是贏得一場淘汰賽。此後英格蘭教練組的每一項重大決策，都兼顧着為2022年世界盃佈局。

如今美國隊也在卡塔爾採取相同策略。預選賽階段，他們是晉級球隊中最年輕的一支。四年後，其大部分首發球員仍將不到30歲。正如2018年的英格蘭隊，這支美國隊的組建就是為了打入本屆世界盃，並在下一屆達到巔峯。

“我們希望為2026年積累強大勢頭，“伯哈爾特在賽前表示，“但一切始於當下。”

美國隊有八名效力於英格蘭聯賽的球員。左圖的喬什·薩金特效力於諾維奇城隊，而蒂姆·裏姆則效力於富勒姆隊。圖片來源：HANNAH MCKAY/REUTERS支撐英格蘭隊重建的特質也正是美國隊的優勢所在——相對而言。當美國隊在對陣威爾士的上半場佔據主導時，他們完全壓制了對手。他們的體格足以在定位球中製造威脅。而他們最耀眼的新星們正日益在職業足球最高強度的賽場上嶄露頭角。

改變國家隊構成的一個奇特因素是：其成功公式很大程度上取決於球員們每週征戰的聯賽。美國隊"英國化"的最大推手，與讓幾代美國年輕人培養出崇英情結的原因如出一轍：跨大西洋的留學經歷。

當前陣容中有八名球員現效力於英格蘭，其中包括六名英超球員。效力切爾西的克里斯蒂安·普利西奇是最大牌球星，也是自2019年從多特蒙德轉會以來收入最高的美國球員。儘管他未能在西倫敦站穩主力位置，但仍是美國隊最具創造力的進攻核心——他在本屆賽事中為球隊打入唯一進球的表現便是明證。

利茲聯雙星布倫登·阿倫森和泰勒·亞當斯在對陣威爾士時牢牢掌控中場，他們在俱樂部的表現遠比普利西奇亮眼。諾維奇城的約什·薩金特在美國隊首戰中首發，近期狀態出色，目前並列英冠射手榜首位。

就連35歲後衞蒂姆·裏姆——美國隊中罕見的前往卡塔爾的老將——能入選也歸功於他在倫敦的優異表現。世界盃前主教練貝爾哈特解釋稱，鑑於裏姆在富勒姆的出色發揮，徵召他根本無需猶豫。

“他在英超踢球，是球隊的核心球員，“貝爾哈特如此評價裏姆，“這樣的表現實在難以忽視。”

但美國隊並不想變得過分英式化。隨便問個三獅軍團球迷就知道。

在世界盃傷痛中成長的英格蘭，已有56年未能問鼎重大賽事。

聯繫記者安德魯·比頓請致信[email protected]，喬納森·克萊格請致信[email protected]

克里斯蒂安·普利西奇（中）效力於英超切爾西隊。圖片來源：阿德里安·丹尼斯/法新社/蓋蒂圖片社刊發於2022年11月25日印刷版，標題為《美國足球的試金石》。