獸醫行業壓力大且人手短缺 診所外排長隊現象持續——《華爾街日報》

幾個月前，當亞倫·巴迪的比熊犬佩闊德身上的囊腫開始流血時，這位加州奧克蘭的雜誌編輯表示，他打了七八家動物醫院的電話都無法立即預約。最終他只得聯繫薩克拉門託的老獸醫，驅車一個半小時帶這隻9歲的狗狗去檢查。

“看診過程簡直是一場煎熬，“43歲的巴迪先生説。佩闊德仍不得不等待三週才能手術，期間傷口不斷滲出分泌物。

儘管此類積壓情況有所緩解，但巴迪先生親眼見證了全國獸醫及獸醫技術人員短缺的後果——這一現象在疫情期間加劇，並預計未來幾年會惡化。

根據佛羅里達大學獸醫學院前院長、經濟學家詹姆斯·勞埃德近期報告引用的研究，2019至2029年間寵物醫療服務需求預計增長33%。考慮到預期退休人數與新獸醫從業者增速緩慢，他預測到2030年將短缺15,000名伴侶動物獸醫（約16%）。美國勞工統計局數據顯示，2021年獸醫中位年薪為100,370美元。

亞倫·巴迪抱着他9歲的比熊犬佩闊德。圖片來源：莉莉·盧夫布羅“你可以看到，很快你就會真正感受到那種壓力，”勞埃德博士説，他為大型寵物醫療服務提供商Mars Veterinary Health撰寫了這份報告。

對於許多寵物主人來説，這種壓力變得顯而易見是在疫情期間。一波人第一次領養寵物，同時在家工作。其他人則花更多時間與沙發旁的狗或貓在一起，決定處理一些他們平時可能不會處理的長期問題。

與此同時，動物醫院無法通過路邊服務看診那麼多寵物。康奈爾大學獸醫學院獸醫商業與創業中心主任大衞·李表示，一些獸醫因寵物主人對等待時間感到沮喪而承受更大的壓力，他們要麼決定減少工作時間，要麼在行業內換工作。他説，一些年長的獸醫在私募股權投資者或企業實踐的收購誘惑下決定退休。

“當你把這些因素放在一起時，就形成了一種完美風暴，”李博士説。

除了讓患者等待更長時間外，疫情還增加了獸醫的壓力，他們中的許多人畢業時揹負着高額學生債務，並面臨處理無法説話的患者的痛苦、治療和賬單的衝突以及安樂死的倫理困境的壓力。獸醫在自殺率高的職業名單中通常排名靠前，僅次於醫生、牙醫和警察。

“當你不是面對面時，更容易不那麼友善，”芝加哥獸醫莎拉·貝克説，她計劃明年在郊區開設自己的診所。“這不僅是照顧動物，還有很大一部分是客户服務。一次糟糕的互動或一條差評——都會讓你感到沉重。”

芝加哥動物之家獸醫診所將這種貓咪圍欄稱為“貓公寓”。業內部分人士認為勞埃德博士的預測可能言過其實，指出一些獸醫學院已新增招生名額，還有幾所新學校最近也陸續開放。

美國獸醫協會主席洛裏·泰勒博士表示：“短期內供需失衡確實存在，但我們預計到本年代末情況會有所緩解。”她指出，更令人擔憂的是獸醫技術人員長期短缺的問題。

許多獸醫仍在處理積壓的診療預約。

芝加哥動物之家醫療主任拜倫·德拉納瓦透露，如今健康寵物預約已排到六個月後（疫情前僅需1-3個月），診所正試圖再招聘一名全職獸醫。

瑪拉·萊文在芝加哥動物之家獸醫診所抱着她的愛犬曲奇。近日他帶領訪客參觀了這個由檢查室、標本處理室和手術室組成的迷宮般的診所。寄養的貓咪在專屬公寓區休憩，兔子、豚鼠等小型哺乳動物住在另一個房間，還有成排的異域鳥類籠舍。走廊兩側的水箱裏則棲息着蛇類、陸龜和鬃獅蜥。

他的一名獸醫技術員請了病假，替補人員也生病了，他説，這導致了一天忙亂。

“我們很忙，這是好事，但需要應付很多事情，“他在預約、回電患者和外部實驗室之間説道，同時還要幫助他的實習生準備當天晚些時候給一隻貓做絕育手術。

25歲的律師索菲·德施帶着她的貓——西蒙娜·德喵娃和裏海貓——來辦理國際健康證明，她準備把它們帶到英國。她大約四周前預約了這個時間，能約到很幸運，因為德拉納瓦雷醫生是該地區少數幾位具備提供該證書所需培訓的獸醫之一。

她説，六個月前她帶貓來做常規檢查時，診所還在進行路邊登記，這使得溝通變得困難。“所有交流都像是通過傳話遊戲，與前台工作人員交談，他們再轉達給獸醫。我的意思是，當時的情況確實有點尷尬。”

獸醫拜倫·德拉納瓦雷在芝加哥動物之家獸醫診所檢查索菲·德施的貓西蒙娜·德喵娃的心跳。聯繫喬·巴雷特，郵箱：[email protected]