美國在世界盃上的秘密武器：軍方——《華爾街日報》

卡塔爾多哈——美國空軍少校丹尼爾·貝爾在這裏的工作包括大量坐在辦公桌前寫電子郵件和打電話。當他與孩子們進行FaceTime通話時，這並不完全是能吸引他們注意力的那種事情。

但自從今年夏天被部署到卡塔爾以來，他一直期待兩件事。他迫不及待地希望酷暑消退。他也熱切期待另一羣著名的美國人——美國國家男子足球隊的到來。當球隊抵達時，他的家人對此百聽不厭。

當美國隊在感恩節後的第二天在世界盃上與英格蘭隊對決時，他們將處於絕對劣勢。但儘管他們在場上的每個位置都可能處於人數上的劣勢，他們至少有一個體制上的優勢：數千名狂熱的球迷駐紮在多哈。他們恰好是美國武裝部隊的成員。

“我們就像這裏的籠中獸，”貝爾少校説。“我們已經準備好了。”

甚至在與威爾士隊1-1戰平的揭幕戰之前，美國軍人們就已經提前一睹球隊的風采。大約1000人蔘加了球隊在卡塔爾的首次訓練之一，他們聽取了教練格雷格·伯哈爾特和幾位球員的講話。這完全不符合他們對絕密行動的定義，但在部分訓練中他們拍照是被禁止的，因為他們獨家接觸了球隊進行高級戰術的訓練課程。

美國隊教練格雷格·伯哈爾特與球員們在卡塔爾的一次訓練中向球迷們講話。照片：IBRAHEEM AL OMARI/路透社身為預備役軍人、非服役期間擔任伴侶治療師的貝爾特別關注演習中的心理因素，以及這些訓練在他看來如何被設計來增強團隊凝聚力。他還表示，對於駐紮在這個小酋長國的大多數同僚來説，見證美國隊八年後重返世界盃的興奮感正與日俱增。

空軍上校布蘭登·索科拉開始懷疑自己的部署是否故意與國際足球賽程同步。若真如此他當然不介意。在派駐卡塔爾前，他曾在英國服役，這讓他得以現場觀戰2019年法國女足世界盃的幾場比賽。在那裏，他見證了美國隊擊敗瑞典隊和東道主法國隊，這讓他和家人成為了狂熱的支持者。

同樣觀摩了訓練的索科拉上校堅信，美軍的存在將幫助美國男足在地球另一端獲得主場優勢。他對此深有體會——自己就經歷過類似現象。

索科拉上校曾在美國空軍學院踢大學聯賽，當時他注意到一個奇特現象：某些客場比賽卻像主場作戰。當獵鷹隊對陣夏威夷等靠近空軍基地的院校時，現場觀眾彷彿都在為他們加油。

“我相信美國男足此刻也有同感，“他説。

丹尼爾·貝爾少校和克里斯·莫林軍士長在卡塔爾參加美國男子國家隊的訓練。圖片來源：丹尼爾·貝爾雖然美國足球隊在卡塔爾的存在正在塑造這裏軍人的體驗，但更有趣的是相反的情況也是如此。美國隊最好的球員之一之所以能進入球隊，正是因為軍隊。

16年前，當世界杯在德國舉行時，貝爾哈特還是美國隊的一名球員，當時球隊在拉姆施泰因空軍基地停留。直到今天，那次經歷的一個特殊部分仍然令人難忘：遇到了一個胖乎乎的小男孩，他看起來非常高興能與球員們合影。那個孩子的名字叫韋斯頓·麥肯尼。

在麥肯尼成為美國隊和意大利俱樂部尤文圖斯的中場球員之前，他是一個軍人子弟，從小踢美式足球。“那是我搬到德國之前唯一知道的事情，”他説。

但當他到了德國，沒有適合他這個年齡的孩子踢的美式足球，所以他開始玩歐洲人所説的足球。當他九歲回到德克薩斯時，他繼續玩這兩種運動，直到他成為全國罕見的人：選擇足球而不是美式足球的美國孩子。

“顯然，我們會盡最大努力代表你們，”麥肯尼在美國隊的訓練中對人羣説。

克里斯蒂安·普利西奇在訓練課後與粉絲自拍。圖片來源：IBRAHEEM AL OMARI/REUTERS看台上的額外助力是否足以讓美國隊在本屆世界盃上晉級淘汰賽階段，還有待觀察，但美國隊將抓住任何能得到的提振。在首場比賽中，他們以1-0領先威爾士隊，並主導了早期的控球和得分機會，看起來處於取得早期勝利的有利位置。然而在下半場，威爾士隊扭轉了局面，並在最後時刻通過點球扳平比分。

這使得美國隊在進入最後兩場比賽時需要取得決定性的結果。首先是面對本屆賽事的熱門之一英格蘭隊，這將是他們最艱難的考驗，對美國隊來説，再獲平局也將是可接受的結果。隨後是小組賽最後一場對陣伊朗隊的比賽，美國隊可能需要一場勝利才能晉級。

這對貝爾少校來説將是一次全新的體驗。他之前從未現場觀看過職業足球比賽。但他已經知道自己在美國對伊朗的比賽中會做什麼。

“我迫不及待想要真正瘋狂起來，”他説。

——Joshua Robinson對本文亦有貢獻。

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