科幻與奇幻：《Hiron Ennes的〈水蛭〉》——《華爾街日報》

圖片來源：Alamy Stock Photo這是生活中一個不可避免且令人失望的事實：你閲讀科幻小説的年頭越久，遇到真正新穎想法的機會就越少。獨特的切入點、情節轉折、創意、角色和造物會變得越來越罕見。正因如此，每一位追求感官刺激的讀者都應該立刻去買一本Hiron Ennes所著的《水蛭》。

這本書的故事發生在極其遙遠的未來，地球因戰爭和氣候災難而滿目瘡痍，殘存的人類在陰鬱中艱難求生。與M·約翰·哈里森的《維里科尼烏姆》相似，這個世界被描繪成一片灰暗的苦難圖景，其間點綴着古老階級結構的殘餘：貴族階層試圖維持其文明體面。

故事的"主角"是一種生物分佈式意識的單一視角，這種意識寄生於數千個宿主身體中的一個寄生蟲體內。它能獨立思考並以第一人稱自稱，但腦海中不斷迴盪着其他宿主身體傳來的聲音，提供各種意見和理論——同時還能共享他們的視覺、觸覺、經驗和知識。

在這片致命土地上，每一位為人類治療奇異瘟疫和兇殘野獸的倖存醫師，都是這種智慧寄生蟲的宿主。他們曾是普通人，經過物理改造和感染後，變成了寄生蟲無性別、無私慾的載體，本質上不過是它的遠程臨場系統。

這個故事是純粹的哥特式恐怖：我們跟隨一位醫生的冒險，他被指派為一座搖搖欲墜的宅邸中一位垂死老公爵的新任私人醫師。這個寄生體必須解開前任醫生自殺的謎團，以及為何它無法獲取宿主死亡前最後一週的記憶。不知何故，讀者最終會為這個令人厭惡的主角尋找答案的旅程加油助威。

遺憾的是，小説的後半部分因情節安排而顯得像是兩個完全不同的故事被強行拼湊在一起——這個謎團與飛船與瘟疫的末日設定並不十分契合。但真正的天才之處在於宿主的故事線，隨着其身體逐漸恢復人類的記憶、反應、性別、種族，最終是一個名字。希隆·恩尼斯以第一人稱敍述的手法出神入化，絲毫沒有透露宿主原本的身份；整個過程毫無生硬或做作之感。

《水蛭》中的探索之路緩慢而引人入勝：最終，這本書可能較少揭示宿主的真實身份，而更多揭示了讀者自身的假設。其結果是一部關於複雜道德與身份不確定性的傑作，潛藏在一個引人入勝的謎題之中。

此文曾以《友好造訪的寄生蟲好醫生》為題發表於2022年11月26日的印刷版中。