律所準備應對創紀錄需求後的放緩——《華爾街日報》

保羅、韋斯、裏夫金德、沃頓和加里森律師事務所主席布拉德·卡普表示，律所願意為戰略重點業務領域的高績效合夥人支付高額薪酬。圖片來源：加布裏埃拉·巴斯克/華爾街日報在去年創紀錄的收入和招聘熱潮之後，律師事務所正在為經濟不確定性做準備，甚至一些初級律師也獲得了六位數的簽約獎金。

市場波動、通貨膨脹和利率上升抑制了企業併購活動，這反過來又削減了推動法律行業繁榮的關鍵收入來源。經濟放緩給律所招聘帶來壓力，並促使律所領導者在其他業務領域尋找增長機會，包括破產、重組、訴訟和政府監管工作。

“我們正面臨逆風。這與我們之前的忙碌不同，”瑞德史密斯律師事務所金融行業集團聯席負責人喬迪·施維默表示。

根據富國銀行法律專業集團11月中旬發佈的一份報告，以記錄的可計費小時數衡量，2022年前9個月律師事務所的整體需求與去年同期相比下降了0.8%。2022年的收入增長了4.6%，而2021年同期為14.4%。報告稱，與去年相比，2022年的支出增長了12.8%，擠壓了律所的利潤率。

“企業確實曾因預期需求增長而招聘，但現實情況略顯不足，”富國銀行高級顧問歐文·伯曼表示。

伯曼指出需求疲軟並非普遍現象，在得克薩斯州和佛羅里達州等地區，律所業務依然蓬勃發展，而加利福尼亞州和紐約等主要市場的工作量則趨於平緩。

根據獵豹解決方案公司（追蹤分析法律行業招聘動態）向《華爾街日報》提供的數據，大型律所正通過減少從其他律所聘用初級律師來應對業務放緩，但合夥人級別的需求仍然強勁。

政府業務持續推動部分律所發展。圖為DLA Piper律師事務所華盛頓特區辦公室圖片來源：安德魯·凱利/路透社“我們看到大型律所正在恢復至疫情前的常態，”獵豹解決方案副總裁菲爾·弗洛拉表示，“崗位正在縮減，人員離職後也不會進行補招。”

律所內部人士及顧問透露，在某些情況下，律所正通過績效評估流程淘汰近年來業務高峯期聘用的閒置初級律師。

獵豹數據顯示，從1月1日至11月15日，創收百強律所的初級律師橫向招聘數量減少13%。同期，合夥人橫向招聘數量增長17%。

寶維斯律師事務所主席布拉德·卡普表示，儘管未來可能面臨艱難時期，各律所仍願為戰略重點業務領域的高績效合夥人支付頂級薪酬。

“當前法律市場的顯著特點是競爭對手大肆挖角，對明星合夥人的需求尤為激烈，”卡普先生表示。“這給精英律所帶來了更大壓力，要求它們通過文化粘合劑，必要時輔以市場化薪酬來留住合夥人。”

盛德律師事務所管理委員會主席伊薇特·奧斯特拉扎稱，律所可能會吸取2007-2008年金融危機的教訓，當時各律所裁員並凍結招聘，結果在經濟好轉時面臨律師人才斷檔。

凱易律師事務所紐約辦公室。該所今年宣佈計劃在華盛頓特區開設辦事處。圖片來源：安德魯·凱利/路透社多位律所負責人表示，經濟下行意味着企業需要重組萎縮業務或處理破產事務方面的幫助，這將提振專攻這些領域的業務。他們預測律師會將工作重心轉向這些領域，而非2021年占主導地位的併購業務。

“毫無疑問，你現在看到的——以及每次面臨經濟逆風時——都是逆週期業務的興起，”歐華律師事務所全球聯席主席弗蘭克·瑞安表示。

隨着企業尋求在拜登政府時期應對複雜的監管環境，政府相關業務也持續為部分律所帶來增長動力。

例如，凱易律師事務所今年宣佈計劃在華盛頓特區設立辦事處，將配備約25至30名律師，其中包括多名前政府官員。

研究律所招聘的解密調查情報公司創始人兼首席執行官邁克爾·埃倫霍恩表示，儘管近期經濟壓力存在，且在經歷繁榮後需求有所下滑，但法律市場的展望依然穩健。

“關鍵點在於：需求增長正在減速，但並未斷崖式下跌。”埃倫霍恩先生説道。

聯繫記者艾琳·穆爾瓦尼，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年11月26日印刷版，標題為《繁榮過後，律所準備迎接放緩》。