埃克森美孚在二疊紀盆地面臨鉀鹽問題——《華爾街日報》

美國最大油田二疊紀盆地橫跨西得克薩斯州至新墨西哥州東南部。圖片來源：David Goldman/Associated Press一種埋藏在石油和天然氣礦藏附近的重要農作物養分，正阻礙着埃克森美孚公司在蓬勃發展的二疊紀盆地開發關鍵資產。埃克森美孚公司在快速發展的二疊紀 盆地中的核心項目進展。

與這片美國最大油田區的許多競爭對手不同，這家得州石油公司其大片土地與採礦企業共享，後者從地下礦場開採鉀鹽等用於生產肥料的礦物，這阻礙了鑽探商直接獲取富含石油的岩層資源。

埃克森 於2017年斥資56億美元購得新墨西哥州快速發展的特拉華地區優質地塊（該區域屬於橫跨得州的廣義二疊紀盆地），如今這裏已成為該公司增長計劃的重要支柱。

但據石油分析公司FLOW Partners LLC數據，埃克森在新墨西哥州最優質地塊中超過四分之一與地下鉀鹽礦重疊。由於監管規定、鑽井成本上升及地下礦工安全考量，該區域的油井完井成本更高且產能較低，熟悉埃克森運營的知情人士、行業高管和分析師表示。

據知情人士透露，埃克森美孚在該地區的開採活動將比其他二疊紀盆地地區產出更少的石油和天然氣，最終利潤也更低。埃克森美孚發言人梅根·麥克唐納表示，公司未向投資者披露所購鉀鹽礦區土地可能受這些問題影響，因為認為這不構成重大事項。

麥克唐納女士稱，儘管存在潛在挑戰，埃克森美孚幾乎可以在任何地點進行開採。埃克森美孚並未改變鉀鹽礦區周邊的鑽探計劃，這些挑戰也未影響公司在二疊紀盆地的整體規劃。“無需特別披露，“她表示。

據熟悉運營情況的人士透露，埃克森美孚在收購該土地時就知道部分鑽探作業需要避開活躍礦區，並相信其工程技術能解決運營問題。但這些人表示，多重挑戰的疊加使得鑽探難度遠超埃克森最初預期。

根據《華爾街日報》查閲的訪談記錄和電子郵件，2018年10月，埃克森子公司XTO能源公司在某礦區附近進行壓裂作業時，一口油井的鋼套管出現連接件故障。故障釋放的壓力將壓裂液和天然氣推過了本應保護鉀鹽礦的緩衝帶，最終在附近一個1970年代的勘探孔處炸出坑洞。

埃克森美孚通報後，附近礦場的多名工人被緊急疏散。雖無傷亡報告，但該事件已引發當地最大礦業公司無畏鉀肥（Intrepid Potash）呼籲加強對石油作業的監管。

麥克唐納女士表示，石油和天然氣與鉀鹽共同開發已有數十年安全歷史，埃克森美孚等公司正在鉀鹽礦區安全開採石油。

2012年，在內政部批准下，近50萬英畝受保護的鉀鹽開發用地被大幅開放用於油氣開發。此前一年，兩大行業已成立聯合工業技術委員會以促進合作。但二疊紀盆地部分石油高管透露，由於嚴格的監管要求（有時需等待長達18個月才能獲得鑽井許可），他們多年來避免購買鉀鹽區土地。該地區與其他產油區相距甚遠，且缺乏將石油輸往市場所需的電力、管道和服務公司，進一步增加了成本。

2017年埃克森以56億美元購得新墨西哥州快速發展的特拉華地區核心地塊，該區域屬於更大的二疊紀盆地。圖片來源：Joe Raedle/Getty Images據FLOW Partners數據，埃克森在鉀鹽區擁有近1200個鑽井點位。投資公司Pickering Energy Partners指出，該區域油井產能較特拉華南部高產區域低約5%至10%。

產能較低的部分原因是：礦區附近鑽井需採用"鑽井島"模式，即密集排列井位後橫向鑽井至礦層下方。這導致開採商可選井位有限，且常無法完全開採目標油層。

埃克森公司非常規油井運營經理傑森·加爾表示，該公司已開始鑽探更長的水平段，使其能夠進一步延伸至鉀鹽層下方，近年來生產效率顯著提升。埃克森稱今年將在更廣泛的二疊紀盆地實現油氣產量增長約20%。

監管限制和安全考量會帶來額外成本。例如，企業通常需在該地區油井外圍加裝一層鋼套管，僅鋼材成本就增加約100萬美元。部分高管估算，鉀鹽區的鑽井成本比常規油氣井高出約25%。

Intrepid Potash公司正推動監管機構擴大對鉀鹽區油井設計的研究範圍，將緩衝區審查納入其中。圖片來源：Jim West/Zuma Press"你必須從鑽井平台延伸更遠距離來開發所有租約區，而且他們不保證能開採出每一桶儲量。“Bopco LP公司前高管約翰·史密瑟曼表示。這傢俬人石油公司的資產在2017年被埃克森收購，他本人也曾擔任聯合技術委員會聯席主席。

近幾個月來，石油公司與Intrepid就安全問題發生衝突。Intrepid首席執行官鮑勃·喬納維茲表示，其擔憂主要源於2018年的事故。該公司正敦促監管機構和聯合委員會中的油氣行業代表，將計劃中的第三方研究範圍擴大至井場與礦區間緩衝區合理間距的專項研究。

Intrepid公司表示，如果研究發現行業需要更大的緩衝帶以確保地下工人安全，他們願意犧牲自身儲備。石油高管們則認為此類研究沒有必要，更大的緩衝帶將導致可鑽探區域減少，影響產量。

在2018年事故後的冶金測試中，埃克森美孚表示已確定開裂接箍的熱處理工藝導致部分管道變脆。該公司稱已全面改進井筒設計，採用更厚的套管接箍等變更措施，並開展了其他安全研究。

“兩個行業的代表正在積極合作制定安全規程和最佳實踐，“麥克唐納女士表示。

Jornayvaz先生表示，他對目前天然氣井半英里、油井四分之一英里的緩衝帶規定持謹慎態度，這些標準至少十年前制定，未考慮近期的油氣開採技術。

內政部土地管理局官員稱，目前正在委託開展針對鉀鹽礦區作業石油公司的井筒設計研究，但該研究不會聚焦緩衝帶問題。

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本文發表於2022年11月28日印刷版，標題為《二疊紀盆地鉀鹽問題困擾埃克森美孚》。