《華爾街日報》：《兒童税收抵免的寓言》

國會即將重返華盛頓展開跛腳鴨會期，民主黨人認為他們為難以取悦的美國選民找到了完美的節日禮物：兒童補貼。左翼和一些共和黨人將辯稱，只有沒有孩子的冷血之徒才會反對給兒童發錢，但這項税收抵免政策恰恰是關於善意、意外後果和貪得無厭的福利國家的現實寓言。

民主黨在國會的核心優先事項是恢復針對6歲及以上被撫養人的3000美元兒童税收抵免，併為更年幼兒童增加600美元補貼。國會曾在2021年以疫情救濟名義通過這項擴大版抵免政策，其中半數補貼以月度支票形式發放。由於某種奇蹟，這些補貼到期終止，但民主黨迫切希望重啓該政策，即便本月無法實現，也要在新一屆國會推動。

斯科特·霍奇在近旁闡述了這項兒童税收抵免政策令人遺憾的沿革——他本人曾在1990年代參與提案。該政策最初是面向中等收入家庭每個孩子500美元的福利，如今卻已蜕變為又一項現金轉移支付。美國國税局儼然成了福利國家的又一個旋轉門。

這是因為國會逐漸將更多抵免額度設為"可退還式"，即不欠聯邦所得税的家庭也可申領。到2004年抵免額增至1000美元，收入達到1萬美元即可申請部分額度。2017年共和黨人將補貼翻倍至2000美元，今年申報者僅需2500美元收入即可符合資格。而提高至3600美元的政策直接取消了收入門檻，相當於向有孩家庭發放全民基本收入。

正如霍奇先生所解釋的，兒童税收抵免"已成為最大的聯邦收入轉移計劃之一"，也是"超過40%的申報者不繳納所得税的主要原因之一"。與此同時，根據税收基金會的數據，2019年收入最高的1%納税人繳納了超過38%的個人所得税。這在財政和政治上都是不可持續的。根據税收基金會的數據。

兒童税收抵免也是提高税率的推動力。民主黨人可以將最高收入税率提高到40%以上，同時通過兒童税收抵免保護郊區中等收入選民免受痛苦。完整的民主黨補貼將在10年內耗資1.6萬億美元，這些抵免是一個不斷擴大的收入黑洞，本可以用來為每個人減税。可以將其視為反對促增長税收政策的進步保險政策。

進步人士對這些批評的回應是，他們吹噓2021年的補貼是一項減少兒童貧困的偉大成就，並引用了哥倫比亞大學的數據。願上帝保佑芝加哥大學經濟學家布魯斯·邁耶，他一直在向媒體解釋，這些數據"基於不依賴相關時期收入數據的模擬"，並且沒有考慮到諸如減少工作時間等行為變化。

邁耶及其同事的一篇論文試圖更好地瞭解家庭狀況，發現"在每月兒童税收抵免發放期間，貧困率僅有小幅下降"，而"在停止發放後貧困率沒有上升"。

該論文指出，“儘管仍不完善，但最佳證據表明，2021年和2022年上半年貧困率相對穩定。部分原因似乎是低技能有子女工人的就業率出現了補償性下降。”換句話説，抑制工作的因素超過了福利帶來的好處。如果更大的補貼成為福利國家的永久性特徵，而不是一次性的現金注入，這種抑制作用將會更加嚴重。

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民主黨人低估了美國選民，他們仍然認為福利應該與工作和擺脱依賴的途徑相結合。這就是為什麼更大的税收抵免在沒有任何政治爭議的情況下到期的一個原因。在2021年12月的一項民意調查中，51%的人表示這些抵免可能或絕對不應該是永久性的。

人們總是認為低收入選民支持現金福利，但46%的收入低於5萬美元的人反對這些支付。這可能是因為美國人明白，美國的貧困現在較少與物質匱乏有關，而更多與懶惰、成癮、精神疾病和其他無法通過更大支票治癒的破壞性現實有關。

民主黨人希望引誘共和黨人達成一項跛腳鴨協議，以恢復3600美元的税收抵免，以換取共和黨的一些税收優先事項，但這是一個糟糕的政治和政策交易。儘管國家存在諸多問題，但美國選民仍然更希望獲得機會和向上流動，而不是收入再分配。

國會議員在2月8日美國國會大廈的新聞發佈會上就恢復兒童税收抵免和勞動所得税抵免發表了講話。照片：Win McNamee/Getty Images刊登於2022年11月29日印刷版，標題為《兒童税收抵免的寓言》。