克羅格與艾伯森CEO在參議院聽證會上為雜貨合併案辯護 - 《華爾街日報》

美國兩大連鎖超市的首席執行官週二在參議院小組委員會聽證會上為擬議中的200億美元合併案辯護，承諾若交易獲批將保持低價並保障員工就業。

克羅格公司首席執行官羅德尼·麥克馬倫與艾伯森公司CEO維韋克·桑卡蘭出席競爭政策、反壟斷和消費者權益小組委員會聽證會。兩黨參議員質疑這項合併計劃是否會削弱食品雜貨行業競爭、導致價格上漲以及造成員工失業或門店關閉。

“克羅格目前在美國食品零售商總收入中排名第四，落後於沃爾瑪、亞馬遜和好市多，“麥克馬倫在聲明中表示，“合併後的克羅格與艾伯森仍將保持第四位。”

小組委員會首席共和黨成員、猶他州參議員邁克·李指出，兩家公司尚未説明合併的必要性，以及關於價格、工資和門店的諸多承諾能否兑現。

“説得委婉些，通脹正在重創我們的整體經濟，但似乎並未波及食品雜貨行業，“李參議員表示。

銷售額全美第一的克羅格超市於去年10月同意以約200億美元收購第二大運營商艾伯森。兩家公司稱該交易將擴大規模與技術優勢，增強市場競爭力。摩根大通分析師指出，剝離部分資產後，合併實體將佔據美國食品零售市場約13%份額，仍低於沃爾瑪公司22%的市場佔有率。

美國銷售額最大的連鎖超市克羅格在亞特蘭大的一家門店。圖片來源：Elijah Nouvelage/法新社/蓋蒂圖片社自那以後，這項擬議的合併因其對員工崗位、行業競爭及消費者食品價格的潛在影響，遭到了民選官員、獨立零售商和一些工會團體的反對。華盛頓的一些議員表示，他們擔心合併可能阻礙競爭，包括參議院小組委員會主席艾米·克洛布徹（明尼蘇達州民主黨人）。

克羅格和艾伯森表示，合併將使它們通過更龐大的門店、分銷商和供應商網絡覆蓋更廣的市場。兩家公司稱，預計將投入5億美元用於維持低價，並斥資10億美元用於員工薪資福利，13億美元用於改善艾伯森門店。

克羅格首席執行官羅德尼·麥克馬倫表示，門店、倉庫和生產設施的一線員工不會面臨裁員。圖片來源：Lauren Justice/彭博新聞麥克馬倫1978年在肯塔基州列剋星敦以兼職裝袋員身份加入克羅格，他向參議院小組委員會表示，該超市業務始終圍繞降價吸引顧客展開，並在收購Harris Teeter Supermarkets Inc.和Roundy’s Inc.後實施了降價。

麥克馬倫先生表示，合併後的實體計劃保持低價，並且不會因合併而裁減門店、倉庫和製造設施的一線員工。他補充説，降價將立即開始，公司預計將在四年內為此投入5億美元。

“我認為未來競爭會減少，“麥克馬倫先生説。

艾伯森公司的桑卡蘭先生表示，他的公司認為與克羅格合併是與亞馬遜公司和沃爾瑪公司競爭的最佳方式，並且無意關閉門店。

一些參議員提到了2015年艾伯森與西夫韋的合併，這促使超市公司出售部分門店給Haggen控股有限責任公司以獲得監管批准。不到一年後，Haggen破產，艾伯森最終回購了部分門店。

李先生在週二稱這一補救措施是"令人尷尬的失敗”，並詢問是否有回應。桑卡蘭表示，資產剝離和買家已獲得聯邦貿易委員會的批准，這筆交易是成功的。

克羅格和艾伯森正在與聯邦貿易委員會合作，以確定公司可能需要出售多少門店才能獲得交易批准。這兩家連鎖店表示，他們預計監管審查過程可能需要長達兩年的時間，交易將於2024年初完成。在食品雜貨行業的交易中，監管機構通常專注於審查特定地理區域的市場份額和重疊情況。

克洛布徹女士於10月簽署了一份參議員聯名信，敦促聯邦貿易委員會主席莉娜·汗對擬議合併案展開審查。李先生在10月表示將確保該交易遵守反壟斷法。

加州民主黨參議員亞歷克斯·帕迪利亞和黛安·范斯坦——兩人均為參議院司法委員會成員——於11月向麥克馬倫和桑卡蘭兩位高管就該合併案可能對加州消費者及勞工造成的影響提出質詢。馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫、佛蒙特州無黨派參議員伯尼·桑德斯與伊利諾伊州眾議員簡·夏科夫斯基則於10月分別致函汗女士要求否決交易。

多州總檢察長聯合要求艾伯森公司推遲支付40億美元特別股息（該股息在合併協議達成時宣佈），直至反壟斷機構完成交易審查。總檢察長們指出這筆股息可能削弱艾伯森與克羅格及其他雜貨商的競爭能力，尤其在交易失敗的情況下。艾伯森回應稱股息支付不以合併完成為前提，且支付後公司仍將保留30億美元流動資金。

華盛頓州總檢察長本月已對兩家公司提起訴訟以阻止股息支付。州法院專員暫緩了股息發放並頒佈臨時限制令。華盛頓州金縣高等法院宣佈將於12月舉行聽證會，裁定艾伯森能否執行該支付計劃。

本月，加利福尼亞州、伊利諾伊州和華盛頓特區的總檢察長對這些公司提起了另一項訴訟，要求停止分紅。美國哥倫比亞特區地方法院駁回了這一請求。

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刊登於2022年11月30日印刷版，標題為《克羅格和艾伯森公司首席執行官承諾保持低價，保護就業》