《華爾街日報》：《清零政策與魔鬼的交易：習近平的抉擇》

弗拉基米爾·普京在"最愚鈍的威權者"角逐中遇到了對手。或許這根本構不成競爭。普京總能以"突發狀況"為由開脱——在烏克蘭冒險行動的結果未經實踐前本就難以預料。習近平卻沒有任何藉口可以推諉，他不可能不知道高傳染性的類流感病毒終將成為人類必須面對的現實。

但這種批評有失公允且未觸及本質。習近平始終清楚自己的所作所為。“清零政策"的真正目的，是要將中國疫情清算的時間推遲到他完成對後毛澤東時代唯一真正現代化憲政改革的摧毀之後——這項已遭廢除的國家領導人任期限制制度，本是為防止中國倒退至個人獨裁崇拜而設。

世人不斷強調中國清零政策難以為繼，彷彿習近平毫不知情。實則他心知肚明。他要在自己權勢上升期尚未被疫情衝擊威脅前，先行鞏固獨裁統治——他深知這場遲早席捲全國的疫情海嘯終將到來。

我懷疑習近平是否真正理解西方媒體的思維邏輯——他們對清零政策的妄想，本質上與歷代娼妓恃寵而驕的特權無異。西方政客考量的從來不是社會最大利益，而是在特定時刻如何最有利自身仕途。

2020年3月，民調顯示民眾不切實際地期望完全避開病毒，特朗普總統據此延長了社交距離指南。一位從中國歸來的世衞組織官員不合時宜地讚歎：“我們面對的是沒有疫苗、沒有特效藥、傳播機制未完全掌握、致死率尚不明確的疾病，但令人振奮的是，與各國需全力抗擊的流感不同，通過強力措施，我們顯著看到了病毒被抑制的景象。”

幾乎未被提及的顯而易見問題是：新冠真的與流感如此不同、更易控制嗎？還是中國只是在嘗試其他理智國家不會做的事？畢竟，流感或許也能以某種代價被遏制，但這種代價將難以承受，最終流感仍會傳播。

這類問題的理論探討很快煙消雲散。人們發現病毒在快速變異，疫苗效果被證實存在缺陷且逐漸減弱。到今年早些時候大範圍封控上海時，面對這些變數和公眾日益消磨的耐心，真正的問題在於：中國超大城市應對病毒的準備是否實際上在倒退。

唯一合理的策略早已寫入呼吸道傳染病手冊：壓平曲線。接受病毒將長期存在的事實。找到最佳措施組合，使其在不壓垮醫療系統的情況下實現共存。

習近平最終也將不得不採用這一策略——儘管清零政策為他鞏固極權統治爭取了時間。但該策略同時埋下了三重災難的隱患：病毒瀕臨失控爆發之際，精疲力盡的民眾正反抗防疫措施；隨着中國落後的醫療體系暴露出無力應對感染潮，當祖輩因無法獲得救治而死於走廊、候診室和停車場時，民眾的不滿很快會升級為憤怒。

自武漢以來，習主席便深知真相時刻終將到來。中國人目睹着世界各地數以百萬計的人們擺脱新冠，彷彿它不過是一場流感或感冒。他們看到外國醫院能為少數需要者提供細緻入微的護理。在電視上，他們看到來自世界各地的歡欣球迷不帶口罩、毫無對病毒的恐懼，在世界盃上歡聚一堂。

要理解正在發生的一切，請最終摒棄專家們長期沉溺的中國政權超高效能形象。中國學者裴敏欣十三年前就用一句話戳穿了這個幻覺：“共產黨自詡’讓數百萬人脱貧’，但更準確的説法是，數百萬人托起了共產黨。”

這個專制壟斷權力的政權在鬆開踩在人民脖子上的腳後，從中國人民的生產力和創業精神中獲益匪淺。但習主席現在的計劃是，如果這是保持共產黨控制權和他自己至高地位的必要條件，就阻止任何進一步的進步。

他從不認為自己是在將中國從新冠中拯救出來，他知道這是一個不現實的目標。他利用清零政策延緩病毒在中國社會中的傳播，直到他能在類似毛澤東的統治地位背後保護自己。

2022年11月19日，中國國家主席習近平抵達泰國曼谷參加亞太經合組織經濟領導人會議。圖片來源：Jack Taylor/Associated Press出現在2022年11月30日的印刷版中，標題為’習近平與魔鬼的交易’。