《華爾街日報》：曾於《天然氣之地》中曝光的壓裂公司在賓夕法尼亞州對刑事污染指控表示不抗辯

賓夕法尼亞州斯普林維爾一處鑽井平台資料圖。該州環境保護部門網站顯示，近392處私人供水系統受到石油和天然氣活動影響。圖片來源：Alex Brandon/Associated Press一家天然氣鑽探公司週二對十多年前污染賓夕法尼亞州某鄉村飲用水源的刑事指控表示不抗辯。

Coterra Energy公司在薩斯奎哈納縣法院提交了答辯狀。兩年前，賓州總檢察長對其前身Cabot Oil & Gas Corp.提起15項刑事指控，指控其導致賓州迪莫克地區天然氣井中的可燃甲烷泄漏至居民供水系統。

該公司還同意支付1629萬美元用於新建公共供水系統。檢方稱，在施工期間公司將提供瓶裝水，併為18至20户家庭承擔75年的水費。

Coterra表示已與檢方合作"解決歷史遺留問題，為各方開闢前進道路"。公司聲明致力於遵循最佳實踐並超越行業標準，此前一直堅稱居民井中的甲烷屬自然形成。

位於該州東北角的迪莫克小鎮曾因2010年紀錄片《天然氣之地》中居民點燃自來水的畫面引發全國關注。

根據州法律，不抗辯（nolo contendere）的認罪意味着公司接受刑事定罪，但該認罪不能作為在獨立民事訴訟中的認罪依據。

賓夕法尼亞州總檢察長喬什·夏皮羅表示，Coterra公司“對卡博特公司所犯罪行承擔全部責任”。

“迪莫克鎮的居民為獲得賓夕法尼亞州憲法本應保障的清潔水源等待了太久，”本月早些時候當選為該州下一任州長的民主黨人夏皮羅先生説。

自非常規天然氣鑽探（即水力壓裂法）於2000年代末在賓夕法尼亞州及鄰近州興起，以開發馬塞勒斯頁岩和尤蒂卡頁岩層以來，迪莫克案就常被引用以突顯對當地飲用水源的風險。

2016年，美國環境保護署表示，水力壓裂在某些情況下可能影響飲用水供應，但已確認的污染案例數量較少。該機構指出，地表泄漏和井筒水泥固結不良是潛在原因。

賓夕法尼亞州環境保護部網站列出了自2008年以來受油氣活動影響的392處私人供水系統。清單包括傳統和非常規鑽探活動，影響範圍從水量減少到甲烷等污染物增加不等。

2010年，賓州環保部認定卡博特石油天然氣公司應對迪莫克鎮19户家庭水井甲烷滲漏事件負責，其中一口井更在一年前發生爆炸。卡博特於2012年與部分居民達成和解，但訴訟持續進行。2017年，一名法官推翻了424萬美元的陪審團裁決。州總檢察長於2020年提起刑事指控。

雷·金布爾2012年抽水時的照片，他表示在賓夕法尼亞州迪莫克家附近開始水力壓裂後不久，自家井水就變渾濁並散發異味。圖片來源：馬特·魯爾克/美聯社十多年來，一些自稱不信任井水的居民一直依賴購買瓶裝水，或批量購買商業用水，抑或從小溪和自流井取水。

賓夕法尼亞美國水務公司表示，計劃通過與總檢察長辦公室合作的項目向迪莫克居民供水。該公司稱該項目將包含一套處理系統，用於清除當地地下水中的污染物，並切斷居民管道與現有水井的連接以避免交叉污染。

根據大陪審團起訴書，卡伯特石油天然氣公司自2006年起開始租賃迪莫克居民的礦產開採權，天然氣鑽探開始後不久，居民就投訴飲用水出現變色和惡臭等異常。

大陪審團報告顯示，2009年一口水井發生爆炸後，居民更加擔憂。當時卡伯特否認對爆炸事故負責，但開始為居民水井安裝排氣裝置以幫助排出甲烷。

賓夕法尼亞環境保護局發現卡伯特的鑽探導致甲烷滲入19户家庭的水井後，該公司簽署了和解協議，承諾在包含這些家庭的9平方英里區域內停止新鑽探作業。

根據大陪審團報告，一些飲用水中含有甲烷的居民出現了皮疹、頭暈、視力問題和呼吸困難等症狀。報告還指出，居民們反映其房產價值有所下降。

67歲的迪莫克居民雷·肯布爾表示，他每週都要驅車24英里往返，在縣城蒙特羅斯的一個消防栓處裝滿250加侖的卡車。他説，自己和另一位迪莫克居民每月各自向水務公司支付約50美元的水費。

肯布爾先生稱，2009年卡博特公司在他家附近開始鑽探後不久，他的井水就變成了棕色並開始散發異味。他提到，當時自來水中的甲烷含量高到可以點燃。

“我們已經14年沒有正常用水了，“他説，“我只是想在生活中獲得一些安寧。”

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本文發表於2022年11月30日的印刷版，標題為《壓裂開採公司在污染案中不作抗辯》。