民主黨人欲在跛腳鴨會期大肆揮霍——華爾街日報

何時5萬億美元仍不夠用？答案是：當你是一個即將失去全面權力掌控的進步派人士時。這就是解讀他們試圖迫使共和黨人參與最後一輪跛腳鴨時期支出狂歡的方式。

國會正朝着12月16日政府資金到期的日期邁進。民主黨人希望將國會所有年度逾期未決的12項支出法案塞進一個龐大的“綜合法案”中，為政府提供資金直至2023年9月。根據他們的媒體記錄員所述，未能通過綜合法案將導致兩種災難性情景之一：政府停擺，或是被迫維持當前支出水平的聯邦機構崩潰。

這是一個方便的最終通牒，因為民主黨人正試圖利用綜合法案作為共和黨1月奪回眾議院前的最後支出狂歡。包括美國救援計劃、基礎設施法案、去年的綜合法案、退伍軍人基金、食品券和醫療補助增加、半導體補貼、通脹削減法案以及學生貸款減免，民主黨在兩年內新增了近5萬億美元的支出。他們現在想要更多，以及添加豬肉桶和政策附加條款的機會。

國會消息人士告訴我們，民主黨要求增加1500億美元的支出，大致分配在國防和非國防之間。這還不包括白宮另外要求的90億美元新冠疫情資金；兩黨共同推動的380億美元烏克蘭援助；年度“税收延長”舞蹈；或左派的兒童税收抵免擴展（每年至少1000億美元）。

根據我們的計算，非國防方面增加的750億美元將比去年的綜合法案增加6.7%的基礎上再增加10.3%。左派對其支出引發的通貨膨脹的回應是支出更多。

民主黨人希望通過相當於軍費開支增長9.6%的方案吸引共和黨人簽署協議——這還是在去年已增長5.6%的基礎上。這項投資早就該進行了，而被稱為持續決議的權宜法案根本無法支撐長期國防規劃。然而每年民主黨都以國家防務為籌碼，脅迫其國內選區接受更高的支出。

共和黨內部則陷入分歧：參議院領袖米奇·麥康奈爾支持綜合支出法案，而眾議院共和黨人更傾向於通過短期持續決議維持政府運作，直至新年他們掌權為止。

中期選舉傳遞出一個信號：選民希望分裂的國會能叫停拜登的支出狂潮。只要保持團結，佔多數席位的共和黨眾議院將在議程設置上擁有更大話語權。雖然共和黨參議員認為眾議院領袖凱文·麥卡錫難以兑現承諾，但為何不給他嘗試的機會？

當議員們趕着回家過聖誕節時，納税人也不應被迫接受又一次倉促的幕後交易。民主黨全面掌控政府的兩年間，只顧推進特殊支出項目，卻未通過常規撥款法案。如今在跛腳鴨會期僅剩三週時，他們又想對共和黨故技重施。

儘管疫情消退，截至9月30日的2022財年聯邦總支出仍佔GDP的25.1%，遠高於21%的50年平均水平。財政收入佔GDP19.6%，創歷史第二高。民主黨試圖建立高支出基線機制，並持續施加增税壓力。

共和黨在競選時承諾恢復常規財政秩序，何不從現在開始？民主黨可以威脅讓政府停擺，但他們作為執政黨需承擔後果。如果共和黨不打算運用權力來實施財政紀律，那他們還不如繼續當少數黨。

風險在於，像阿拉巴馬州參議員理查德·謝爾比這樣即將退休的共和黨撥款委員，將綜合支出法案視為最後一次用專項撥款為伯明翰街道鋪金的機會。參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾——骨子裏是個花錢派——週二與華盛頓領導人會面後宣稱，各方"廣泛同意"需要通過綜合法案。民主黨人此刻恐怕在擊掌相慶。

圖片來源：BRENDAN MCDERMID/REUTERS刊發於2022年12月1日印刷版，標題為《民主黨欲借跛腳鴨時期大肆揮霍》