《華爾街日報》：取暖費將令美國人的財務狀況雪上加霜

這個冬天，東北地區在取暖成本方面具備形成一場完美風暴的所有要素。圖片來源：Matt Stone/MediaNews Group/Boston Herald/Getty Images取暖賬單即將給美國家庭帶來不愉快的衝擊。

美國能源情報署在11月的一份報告中表示，預計今年冬季（10月至3月）零售天然氣取暖支出將平均增長25%，電費將上漲11%。使用取暖油的家庭將面臨更大的衝擊：美國能源情報署預計今年冬季取暖油支出將比去年增加45%。

雖然加油站的油價上漲往往會立即引起消費者的注意，但取暖賬單在錢包中的佔比幾乎與汽油相當。根據美國勞工統計局的調查數據，2021年，美國消費者平均每月在汽油上花費約179美元，在取暖（電力、天然氣和燃料油）上花費176.67美元，各佔總支出的約3%。

冬季賬單衝擊的規模將取決於三個重要變量：取暖的主要燃料、當地電力市場結構，當然還有天氣。鑑於電價上漲相對温和，主要依賴電力取暖的南部地區可能受到的衝擊較小。除德克薩斯州外，南部許多州的電力市場受到監管，電價更能抵禦天然氣價格的波動，因為這些電價往往反映發電的平均成本，包括核能、太陽能和風能等來源。相比之下，放松管制的市場中的電價往往反映天然氣的價格，後者決定了發電的邊際成本。

東北地區已具備形成完美風暴的所有條件。首先，根據美國國家海洋和大氣管理局的預測，美國能源信息署預計今年冬季東北地區氣温將比去年低5%。此外，東北地區約18%的家庭仍將取暖油作為主要供暖燃料。EIA數據顯示，東海岸取暖油庫存較去年同期下降32%。

雖然供應緊張部分源於當地煉油能力不足，但更多是全球性因素。美英兩國對俄羅斯餾分油進口的制裁限制了該燃料供應。隨着歐盟對俄羅斯石油產品的禁令於2月初生效，短缺情況可能加劇。另一個變數是，當天然氣價格高企時，全球更多發電廠會從天然氣轉向取暖油。

東北部部分地區電價也即將飆升。EIA數據顯示，該地區約17%家庭主要使用電力供暖。東北部大部分電力市場已解除管制，這意味着電價最終將反映天然氣價格，儘管存在一定時滯。

根據消費者權益組織"明日電力"收集的公用事業費率數據，馬薩諸塞州國家電網用户的平均電價預計12月將飆升至每千瓦時51美分，同比上漲73%。對於月均用電1000千瓦時的家庭，這意味着電費賬單將從去年同期的295美元躍升至約510美元。

市場與天氣因素可能讓這個冬天變得異常寒冷。

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本文刊登於2022年12月1日印刷版，標題為《取暖賬單將凍結美國人的財務》