《華爾街日報》：共和黨的支出偽君子
Kimberley A. Strassel
自我意識並非現代共和黨的強項，眾議院共和黨人本週再次證明了這一點。如果該黨仍在困惑為何未能贏得更多選民信任，或許該反思自身確實缺乏可信度。
領袖凱文·麥卡錫曾在9月高調公佈共和黨的"對美國承諾"，誓言將"遏制助長通脹和國債的政府浪費性支出"。數百名共和黨候選人帶着承諾袖珍卡奔走選區，大談財政紀律與監督。
週三迎來首次誠信考驗，結果證明這些承諾連氣球都不如。加州眾議員湯姆·麥克林托克提議廢除允許專項撥款的黨內新規，卻遭黨內以158-52票否決。所謂對美國承諾？不如説是對分贓的承諾。
此次投票前，15家保守派組織聯合致函警告：“專項撥款是國會史上最腐敗、不公且浪費的行為之一。“包括傳統基金會行動組、增長俱樂部等在內的組織敦促議員們"向納税人證明共和黨多數派將嚴肅恢復財政責任”，然而結果令人失望。
共和黨在2011年曾誓言廢除專項撥款，當時該黨還秉持着除調查外的其他原則。但當2021年民主黨控制的國會宣佈打算恢復這一制度時，共和黨內的利益追逐者便爭先恐後地加入。至少在2021年3月，投票結果還較為接近：102票對84票。但那是在議員們沉迷於"專項撥款毒品"之前。約120名共和黨人參與了隨後的專項撥款混戰，為其所在州和地區攫取了近50億美元資金。而這些"癮君子"對戒除毫無興趣。
他們躲在像阿肯色州眾議員史蒂夫·沃馬克這樣的共和黨撥款委員身後——近年來這些人用"憲法職責"的外衣包裝其開支行為。沃馬克聲稱，為特定豬肉桶項目撥款是維護立法者支出決策"權威"的方式，而非將權力讓渡給拜登政府。他一本正經地表示，專項撥款對"我們控制支出的工作"至關重要。
這種説法荒謬至極，因為共和黨除了將少數豬肉桶項目資金引回選區外，其餘所有支出決定權都交給了行政機構。就在共和黨支出派為專項撥款勝利擊掌相慶時，週四有41名眾議院共和黨人與全體民主黨人一起投票，同意向司法部撥款5000萬美元用於建立刑滿釋放人員重返社會計劃。司法部長梅里克·加蘭將獨攬這筆資金的控制權——決定哪些社區受益，哪些非營利組織獲得支票。麥克林托克在就該法案發表演講時指出，撥款已成為"聯邦政府第三大支出項目，僅次於社會保障和國防”——每年耗資5000億美元，相當於從普通家庭税收中抽取約4000美元。
共和黨人本可以堅持要求合同必須通過競標程序。但他們沒有。他們本可以堅持問責制——將後續撥款與之前資金的使用績效掛鈎。但這需要付出努力，遠不如一邊標榜憲法主義，一邊為聖路易斯交響樂團（密蘇里州參議員羅伊·布朗特）爭取100萬美元撥款，或為野豬管理（阿肯色州參議員約翰·布茲曼）爭取65萬美元，或為綿羊實驗站（愛達荷州眾議員邁克·辛普森）爭取420萬美元來得有趣。幸好這些錢不是拜登總統掌控的！否則浪費該有多嚴重！
如果共和黨人真如此擔憂拜登的決策，他們大可直接削減預算。但這可能會引發民眾不滿。或者國會可以履行其職責，通過實際辯論、修訂並按時通過12項年度支出法案。這是25年來沒有任何一屆國會能做到的事。
激勵政黨去做艱難之事是領導者的責任。但在專項撥款議題上，麥卡錫先生卻察言觀色，採取了異常"強硬"的立場——保持沉默。難怪他難以説服218名共和黨同僚相信他有勝任此職的魄力？與此同時，參議院頭號推手、少數黨領袖米奇·麥康奈爾正以麥卡錫的組織困境為由，變本加厲地榨取納税人錢財。其理論依據是：眾議院共和黨人無法在年初湊足票數通過支出方案。解決方案就是讓參議院共和黨人批准另一項令人瞠目的"黑洞式"綜合撥款法案——其中自然塞滿了（不然呢？）專項撥款。
多麼糟糕的第一印象。如果共和黨人連取消這些違背支出紀律、良好治理和聯邦主義原則的專項撥款的骨氣都沒有，選民又怎會有熱情繼續支持他們執政。
眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫11月29日在華盛頓向媒體發表講話。圖片來源：Tom Williams/Zuma Press刊登於2022年12月2日印刷版，標題為《共和黨支出作秀者》。