謎團：路易絲·佩妮的《好奇世界》——《華爾街日報》

圖片來源：亞歷山大·祖布科夫/蓋蒂圖片社路易絲·佩妮系列小説的主角阿爾芒·伽馬什是魁北克安全局兇殺組負責人，但絕非傳統意義上的動作英雄。儘管面對危險時勇敢能幹，他更偏向於一位思考者；有人甚至會誤以為他是大學教授。在《好奇的世界》中，這位總探長遭遇了一個精心策劃的致命陰謀，威脅着三松小鎮上所有他珍視之人的生命。

為了挫敗這個極其複雜的陰謀，伽馬什必須判斷一對兄妹中誰在説實話：是那個聰慧的年輕女子——少女時期因弒母被判刑，後來被他收留並培養獲得工程學學位；還是她從未被定罪的弟弟——儘管沒有案底，但直覺敏鋭的伽馬什始終對其心存疑慮。

這對兄妹似乎都與一系列以超現實方式關聯的詭異事件有關。一封新發現的百年信件揭示了三松鎮某建築中存在密室。破門而入後，房間裏藏有一本召喚惡魔的古老咒語書，以及一幅17世紀名畫的新複製品，畫中陳列着各種時代器物。

當伽馬什初次審視這幅畫作時，“他唯一的印象就是某種混亂感……彷彿有人將所有物品扔向畫布後黏在了上面”。但這幅複製品可能暗指涉及當地居民近期（及未來？）的事件。就在總探長竭力破解畫作謎團時，與畫作發現有關聯的人們接連以暴力方式喪生。

《奇觀世界》以過去與現在雙線交織的敍事展開，舊日罪行如同當前邪惡的預兆。令人震驚的事件接踵而至，那些令人毛骨悚然的巧合絕非偶然。時代界限逐漸模糊，故事線索緊密糾纏。當伽馬什意識到超級反派可能是他以為早已被關押之人時，驚恐得面色慘白。

這部陰森駭人、時而令人毛骨悚然的小説或許是佩妮女士的巔峯之作。它完美平衡了人文關懷、攝人心魄的文筆、狄更斯式的真相揭露與扣人心絃的懸念。伽馬什再次證明自己是"勇敢國度的勇者"——當他説出通往智慧的"四句箴言"時最為英勇：“對不起”、“我錯了”、“我不知道"和"我需要幫助”。最後一句尤為珍貴，因為這些年來，伽馬什開始依賴那些被他從殘酷命運中拯救之人所提供的救命援助。

本文發表於2022年12月3日印刷版，原標題為《勇敢國度的勇者》。