《華爾街日報》：促進大麻行業公平的努力未見成效

已有超過十二個州設立了專項計劃，讓受禁毒戰爭影響尤為嚴重的少數族裔羣體獲得參與合法化大麻產業的機會。

但截至目前，這些努力尚未奏效。

試圖在新市場中分一杯羹的黑人及拉丁裔企業家們，正被高昂的申請費用、訴訟官司以及偏向既得利益者的州級計劃所阻礙。即便少數族裔企業最終獲得了珍貴的大麻種植或銷售許可證，仍面臨一個致命難題：幾乎無法獲得資金支持。

“我們正在逆風前行，“芝加哥38歲的黑人企業家阿凱爾·帕內爾表示。他的公司11th Level Inc.去年獲得了伊利諾伊州的大麻種植和銷售許可，但由於該州計劃遭遇法律訴訟，他與其他少數族裔企業的工作直到今年六月才解凍。如今他正為籌集800萬至1000萬美元的啓動資金焦頭爛額——這筆錢是建立種植基地和零售店所必需的。

伊利諾伊等州的現狀促使紐約等州重新評估行業監管政策——預計到2026年全美大麻年銷售額將達420億美元。紐約官員表示，他們正試圖建立能規避其他州社會公平計劃缺陷的許可制度。

雖然37個州和哥倫比亞特區已以某種形式將大麻合法化，但聯邦法律仍將其列為違禁品，這一身份使得從業者無法獲得銀行或小企業管理局擔保貸款等傳統融資渠道。大型機構投資者通常也對該領域避而遠之。

首批將大麻合法化的州，其政策往往傾向於支持跨州運營的大型上市公司，如克雷斯科實驗室公司、綠拇指工業公司和庫拉利夫控股公司。在科羅拉多、馬薩諸塞和內華達等州，立法者禁止某些有重罪記錄的人從事該行業工作。部分州還設置了許可證數量上限。

根據在線大麻交易平台Leafly與諮詢公司Whitney Economics 2021年6月的報告，在全美約4萬家大麻企業中，黑人擁有的企業佔比不足2%。

美國公民自由聯盟對聯邦調查局數據的分析顯示，2010至2018年間，儘管黑人與白人吸食大麻的比例相近，但黑人因持有大麻被捕的平均概率是白人的3.6倍。

鑑於大麻逮捕案件中存在的巨大種族差異，以及大麻商業所有權格局的相反態勢，近年來許多州試圖推動行業准入更加公平。

安布羅斯·傑克遜於2021年辭去醫院行政職務，與其他五位合夥人共同創立了大麻企業1937集團。照片：Danielle A. Scruggs/《華爾街日報》已設立此類項目的州包括馬薩諸塞州，該州今年成立了一個信託基金，為社會公平大麻企業提供贈款和低息貸款。亞利桑那州在其合法化計劃中，從約170個大麻許可證中預留了26個社會公平許可證。密歇根州、科羅拉多州和其他州也有項目，向少數族裔企業發放贈款或貸款、降低申請費用或為許可證持有者配備導師。

但試圖在這些州以及全國其他地區參與合法大麻產業的少數族裔企業仍面臨諸多障礙。

Ambrose Jackson於2021年辭去了醫院管理人員的職務，與其他五位合夥人共同創立了1937 Group。這家總部位於芝加哥、由少數族裔擁有的公司從伊利諾伊州獲得了種植、零售和運輸許可證。通過Cresco啓動的一項孵化器項目，該公司獲得了50萬美元的低息貸款，該項目旨在支持少數族裔企業。

Cresco的首席執行官Charlie Bachtell表示，該行業需要解決他所謂的合法化的“虛偽性”。像他這樣的公司通過合法銷售毒品賺錢，而少數族裔卻因同樣的事情入獄。

1937 Group正在尋求約2500萬美元的資金，以在未來12個月內開設兩個種植業務和八家藥房。

當伊利諾伊州在2020年1月將娛樂用大麻合法化時，它立即向現有的醫用大麻銷售商（包括大型公開交易運營商）發放了許可證。規模較小的少數族裔企業原定於2020年5月獲得許可證，但由於一些企業主起訴稱申請過程不公平，州法官凍結了這一進程。

該暫緩令於6月解除，使得傑克遜先生等企業得以開始籌備其經營場所。彼時，大公司本應持續數月的先發優勢已被延長至兩年。

根據伊利諾伊州數據，自娛樂用大麻合法化以來，截至8月該州持牌企業已售出價值超30億美元的大麻產品，其中無一家為少數族裔所有。

該州仍在發放許可證並計劃將總數控制在500張。伊利諾伊州副州長克里斯蒂安·米切爾表示，一旦所有許可證發放完畢，大型企業的市場份額將被少數族裔企業稀釋。

阿凱爾·帕內爾的公司"11th Level"正艱難籌集他聲稱所需的數百萬美元資金，以在伊利諾伊州建立種植設施和零售店。圖片來源：塔克·米切爾該州一項為"社會公平"許可證持有者提供3600萬美元低息貸款的計劃陷入停滯，因政府難以從金融機構獲得優惠條款。截至11月1日，該計劃尚未發放任何貸款，但伊利諾伊州州長J·B·普利茲克上月宣佈通過新計劃為"社會公平"許可證持有者提供875萬美元可免除貸款。

紐約州已將其首批150張娛樂用大麻零售許可證預留給"涉司法羣體"申請人（即本人或近親曾因大麻相關罪行被定罪者），以及為前服刑人員服務的非營利組織。

紐約州設立了一個2億美元的基金，曾涉司法案件的許可證持有者可以約14%的利率從中借款。該州正在租賃店面並將其轉租給持證經營者。

部分社會公平倡導者批評紐約州的方案，因為首輪零售許可證申請者還必須持有一家連續兩年盈利企業10%的股份。他們表示，第二項要求可能對少數族裔申請者構成更大障礙。

紐約州大麻管理辦公室執行主任克里斯·亞歷山大表示，制定這些標準是為了確保該州首批娛樂大麻許可證持有者具備商業經驗。該辦公室發言人表示，在目前已批准的28名曾涉司法的申請者中，有19人屬於少數種族和族裔羣體。

現有小型大麻企業還表示，聯邦税收規則因其在聯邦層面非法的行業中運營而對其進行懲罰，這阻礙了它們的發展。大麻企業無法扣除工資、電費、租金和設備折舊等常規業務支出。

科羅拉多州大麻藥房Simply Pure的首席執行官兼聯合創始人萬達·詹姆斯表示，她的企業每年銷售額約為400萬美元，而聯邦税單約為140萬美元。詹姆斯女士估計，與她經營其他類型企業相比，聯邦對大麻的限制每年使她多繳納100萬美元的税款。

曾擔任海軍軍官、餐館老闆和政治組織者的詹姆斯女士是科羅拉多州首批黑人大麻許可證持有者之一。她的兄弟曾因大麻相關罪行在德克薩斯州服刑，這促使她進入該行業。

“大麻產業是建立在我們這樣膚色人羣的脊背之上的，”詹姆斯女士説道。

聯繫維帕爾·蒙加，郵箱：[email protected]；聯繫詹妮弗·馬洛尼，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月3日印刷版，標題為《大麻產業平等努力未達預期》。