鐵路公司在避免罷工後着力穩定員工隊伍 - 《華爾街日報》

拜登總統週五簽署了一項法案，限制鐵路工人罷工，但該行業仍面臨一個重大問題：缺乏足夠人手來滿足客户需求。

美國最大貨運鐵路公司近年報告利潤豐厚，這得益於從汽車到化肥等各類貨物運輸的價格上漲和穩定業務。鐵路公司表示，由於俄羅斯入侵烏克蘭導致歐洲供應鏈中斷，今年煤炭和穀物的出口需求支撐了貨運量。

與此同時，鐵路公司持續面臨因員工短缺造成的運營中斷。今年，聯合太平洋公司和BNSF鐵路公司發佈的禁運令（限制可運輸貨物數量）比往年更多。鐵路公司通過禁運來管控因災害導致服務中斷時的運輸流量，或緩解擁堵。

根據摩根大通分析師彙編的數據，1月至11月25日期間，貨運鐵路公司發佈了1,486項禁運令，高於2021年的945項和2020年的641項。

煤炭和穀物出口需求增長推動了鐵路貨運量。圖片來源：Mario Tama/Getty Images鐵路運營商表示，他們缺乏足夠的列車和發動機操作人員，而代表信號員和軌道工人等其他鐵路員工的工會也表示存在人手短缺。

“鐵路公司表示他們都在努力擴張，增加員工人數，但最終他們無法真正創造新的需求。他們只是試圖讓自身計劃與資產配置跟上網絡貨運量的增長。可以想象，這相當困難。”摩根大通分析師布萊恩·奧森貝克表示。

部分貨運鐵路運營商如聯合太平洋和CSX公司稱，自今年春季以來已在招聘和服務水平方面取得進展。

最新一輪集體工資談判涉及超過11.5萬名工人，持續逾兩年時間，最終需要拜登總統兩次介入以打破僵局並強制執行決議。工會談判期間對鐵路公司人手不足表示擔憂，指出其成員更頻繁地執行不規則排班且休假時間減少。他們表示，自2017年鐵路運營精簡以來，工人仍因帶薪病假不足而需要救濟。

鐵路公司難以使資產配置與到貨量相匹配。圖片來源：Mario Tama/Getty Images“這項立法解決了一個主要問題，但要修復貨運鐵路網絡的癱瘓，我們顯然還有很長的路要走。”美國化學委員會（行業協會）主席兼首席執行官克里斯·詹恩表示。

華盛頓州斯諾霍米什縣固體廢物處理部門負責人表示，自年初以來鐵路運輸服務的放緩影響了該部門運營，該部門每年需運輸60萬噸廢物。

公共工程主任凱利·斯奈德稱，由於未能從鐵路公司獲得足夠的運輸集裝箱將廢物運至區域填埋場，該縣在五月和九月曾關閉固體廢物轉運站數日。她表示，某處垃圾堆積高達45英尺，由於存在燃燒風險，工作人員不得不進行為期五週、24小時不間斷的煙霧火焰監測。政府官員建議居民將庭院垃圾送往私人堆肥站。

“鐵路運輸的可靠性對我們至關重要。這是我們最終將廢物運往填埋場的唯一途徑，因此必須長期維持這種服務水平。“斯奈德女士説。

負責運輸廢物的BNSF鐵路公司表示，已與縣政府及其供應商合作提供額外運力以應對市場變化。

BNSF發言人扎克·安德森在本文發表後回應：“我們原本根據客户預期需求履行協議，當運輸量激增時，我們通過合作滿足了突發的額外需求。”

主要監管貨運鐵路的聯邦機構地面運輸委員會表示，已收到大量投訴稱現行禁運令正在阻礙企業運營。

STB主席馬丁·奧伯曼近期在紐約鐵路會議上指出：“過去禁運令僅針對洪水或極地渦旋等突發災害，但現在越來越多被鐵路公司用作緩解擁堵的運營策略。“他直言：“所謂’擁堵’，不過是鐵路公司’缺乏足夠人員保持網絡暢通’的委婉説辭。”

聯合太平洋公司財務總監詹妮弗·哈曼將禁運描述為"最後手段的工具”。“我們沒有其他機制來完全抑制進入我們網絡的貨量，“哈曼在最近的一次行業會議上表示。她補充説，公司正在提供許可證，允許客户在禁運期間繼續發貨。

聯合太平洋公司的高管計劃在本月晚些時候的STB聽證會上就其使用禁運的情況作證。STB委員會表示，特別是聯合太平洋公司今年已發佈了800多項禁運，而2017年只有5項。

歷史上，鐵路公司會在貨運量下降時讓工人休假，然後在經濟活動回升時將他們召回。

當2020年新冠疫情開始改變客户需求時，鐵路公司遵循了同樣的模式，旨在活動恢復後召回工人。需求的反彈速度比鐵路公司預期的要快，但他們發現很難重新僱用那些休假的工人。

一些高管承認，目前的休假模式已經過時，尤其是因為鐵路公司通常無法足夠快地召回工人，以從經濟好轉中獲益。

諾福克南方鐵路公司表示，計劃改變有關休假的決定，包括尋找方法在貨運量減少時仍保留工人。

“到目前為止，我們在招聘列車和發動機團隊成員方面已超出目標，明年還有大量學員儲備。我們的客户注意到了這些改進，並正在與我們討論增加貨運量，“這家總部位於亞特蘭大的鐵路公司的一位發言人説。

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更正與補充説明斯諾霍米什縣曾安排工作人員對垃圾進行為期五週的24小時監控。本文早期版本錯誤地稱其為兩天。（已於12月5日更正）

刊登於2022年12月6日印刷版，標題為《鐵路人員短缺加劇運營中斷》。