《華爾街日報》：B-21轟炸機現正急需

美國空軍於週五晚間揭曉了其B-21隱形轟炸機，加利福尼亞州的揭幕儀式上充滿了對美國軍力的頌揚。若不是這款遠程戰機如此亟需，這番自我讚美或許更有説服力。

國防部長勞埃德·奧斯汀將這款三十年來美國首架新型戰略轟炸機B-21譽為"美國式威懾"。他表示，若想"見證美國持久優勢的實戰體現，見證一體化威懾的具象化"，“只需凝視這架戰機”。

B-21作為上世紀90年代服役的B-2隱形轟炸機的升級版，確實性能卓著。其具備遠程飛行能力，運用尖端隱形技術，可搭載常規或核武的重型彈藥並在防區外發射（具體參數屬機密）。

這些特性使其在現代防空體系下更具生存能力，尤其適合在太平洋地區形成對華威懾。正如五角大樓上月報告所述，中國軍力擴張的目標之一正是"阻止美國在中國近岸區域存在，限制美軍在更廣闊印太地區的行動自由"。中國遠程導彈已威脅美國航母安全，並使台海防禦更為棘手。

核心問題在於：美軍規劃者何時能將B-21納入實戰部署？該機型首飛定於2023年，大規模列裝空軍機隊仍需數年。當前轟炸機羣嚴重老化，規模不及冷戰時期（美國上次面對同等量級軍事對手時）半數，這一現狀使得研發進度尤為緊迫。

B-52與B-1轟炸機機羣的平均機齡分別已達61年和35年，均難以在先進防空系統環境中執行任務。B-2轟炸機目前承擔着空軍的隱身作戰任務，但冷戰結束後五角大樓縮減採購量，美國現僅保有20架。其中僅約12架可隨時執行任務，如此低下的戰備率在整個轟炸機隊中普遍存在。

空軍表示至少需要100架B-21轟炸機，理想規模或達150架。前空軍部長希瑟·威爾遜所言不虛：要確保對中國等競爭對手形成優勢，空軍至少還需增建五個轟炸機中隊。美國目前擁有九個轟炸機中隊。

B-21轟炸機被譽為罕見的成功防務採購案例，單機成本約7億美元，各方都不願冒險倉促列裝。但即便提前6至12個月加速部署，對震懾中國攻台計劃也意義重大。當前能改變北京戰略盤算的軍事資產，唯有那些今夜即可投入作戰的裝備。

12月2日，加州帕姆代爾，美國空軍新型高科技隱形轟炸機B-21"突襲者"亮相。圖片來源：美國空軍/路透社刊發於2022年12月6日印刷版，標題為《當下亟需B-21轟炸機》