《華爾街日報》：租賃機器人助力物流公司應對假日高峯

一名DHL員工在倉庫中與Locus Robotics的機器人協同工作。圖片來源：Locus Robotics為應對假日季激增的訂單，物流企業正租賃臨時包裹分揀機器人，待購物潮退去便可將其退還給製造商。

機器人供應商表示，近年來租賃機器人已在行業內日益普及，企業可隨時將其加入現有倉庫、配送和履約中心的機器人隊伍，以應對預期需求高峯。

這些機器人正被廣泛用於包裹抓取分揀、貨物接收、重型載貨搬運、貨架補貨等自動化作業。

德國郵政集團旗下DHL北美供應鏈業務首席信息官薩莉·米勒透露，公司計劃在多個零售倉儲點部署"相當數量"的臨時機器人。這些被製造商稱為"應急機器人"的Locus Robotics設備將用於訂單揀選和履約。米勒表示，到年底DHL預計將有約2000台機器人在其設施中運作。

成立七年的馬薩諸塞州初創企業Locus Robotics稱，其90餘家全球企業客户中至少有三分之一——包括DHL、Ceva物流、英國Boots藥店及法國喬達集團——已為今年假日季訂購臨時機器人，較去年約四分之一的使用率有所提升。

“我們現場簽約的機器人數量已超過1萬台，”這一數字包括短期和長期合同，Locus首席執行官裏克·福克表示。

福克稱，物流行業對機器人需求增長的主要驅動力包括勞動力短缺、持續的供應鏈中斷，以及新冠疫情引發的線上購物激增所帶來的持續動能。

數據分析公司Research and Markets數據顯示，2020年全球物流機器人市場規模約為26億美元，預計將以22.94%的年複合增長率增長，到2027年達到約109.7億美元。

根據信息技術研究與諮詢公司高德納的估算，若排除該領域目前最大的機器人用户亞馬遜公司，當前全球在用的各類物流機器人超過2萬台。

分析師表示，這種被稱為"機器人即服務"的租賃模式在製造業已廣泛應用，但在物流行業仍屬較新事物。該模式下，用户向第三方機器人公司支付類似訂閲的費用，費率根據執行任務類型、處理量或包裹種類而有所不同。

通過租賃機器人，企業可避免高昂的前期投入和持續維護費用。但缺點是，基於訂閲的機器人訂單必須在預期需求增長前提前下達——這在經濟不確定時期難以預測——以便供應商有足夠時間針對特定任務進行編程和安裝。

Pitney Bowes公司是一家擁有102年曆史的郵件和包裹處理企業，去年在其加利福尼亞州斯托克頓的電子商務中心部署了基於訂閲模式的機器人，用於假日季期間的包裹分揀。該公司表示，這些由加州伯克利的Ambi Robotics公司提供的額外機器人幫助其應對了包裹激增的情況。

Pitney Bowes發言人表示，作為今年早些時候宣佈的四年2300萬美元合作協議的一部分，公司預計未來三個月內將在全球近十幾個電子商務中心部署至少68套Ambi Robotics系統。

訂閲機器人供應商Formic Technologies Inc.的聯合創始人兼首席執行官Saman Farid表示，為企業配備租賃機器人的流程通常包括對設施進行3D掃描，並將數據輸入一個由人工智能驅動的程序，該程序旨在生成機器人機械、電氣和軟件系統的模擬圖：“然後我們實際建造它，將其安裝到位並進行管理，“他説。

Formic還採取措施確保客户僅在機器人正常運行期間付費：“如果他們的系統因任何原因未運行，他們就不需要支付費用，“Farid先生説。

Locus Robotics的Faulk先生表示，公司希望許多物流企業能在季節性高峯過後繼續保留這些臨時機器人，以此實現全年效率提升。

他説，至少這些應急機器人在假期後的幾周內還能派上用場：“這些機器人也能處理退貨，“Faulk先生表示。

寫信給安格斯·洛滕，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月7日印刷版，標題為《租賃機器人助力物流公司應對假日季》。