共和黨掌控的眾議院能夠限制支出——《華爾街日報》

在一次令人失望的選舉後，共和黨在眾議院的微弱多數將成為唯一守衞大門的哨兵，阻擋意圖徵税、支出、監管並徹底改造美國政府基礎的行政當局和參議院。

眾議院共和黨人必須執政，這需要拼湊出通過限制支出的撥款法案所需的218票，並利用財政撥款權來遏制拜登政府對行政、監管和反壟斷權力的濫用。

如果團結一致，共和黨人可以阻止任何新税收法案，撤銷任何可自由支配的支出計劃，並進行廣泛的調查。但調查是一把雙刃劍。除非對拜登總統及其家人的調查產生重大發現，否則媒體會將其描繪成受特朗普啓發的報復行為。如果通脹持續且經濟繼續疲軟，當滯脹困擾國家時，共和黨掌控的眾議院專注於調查政府的行為將被視為“羅馬大火時還在拉琴”，這一指控可能導致2024年的敗選。

雖然任何新的税收提案都將被輕易阻止，但阻止支出狂潮的挑戰將大得多。聯邦政府在疫情期間的支出狂潮已經產生了疫情後的大規模支出浪潮，如果不加以限制，將淹沒共和黨人重建國防並使2017年減税永久化的努力。

聯邦政府正在運作到12月中旬，依據的是一項持續決議案，該決議案在2023財年支出1.76萬億美元。這比疫情前的2020年1.4萬億美元的撥款多出3560億美元，即25%。加上福利和強制性支出，包括《芯片法案》和所謂的《降低通脹法案》中的強制性支出條款，2023年的總支出將增至5.9萬億美元，比疫情前水平高出1.3萬億美元。

即便經通脹調整後，疫情後年度支出仍比疫情前水平高出5000億美元。這是延長2017年減税政策預估成本的兩倍。與2020年疫情前支出水平相比，2023年經通脹調整的非國防可自由支配支出增長2060億美元，而實際國防支出則減少330億美元。要實現共和黨提出的國防與非國防可自由支配項目支出持平的目標，必須進行全面的預算改革。

今年5月，國會預算辦公室估計2023年政府支出將佔國內生產總值的22.5%，低於其對2022年支出佔GDP23.8%的預估。而2022年實際支出達到GDP的25.1%。該預測未包含《通脹削減法案》涉及的數十億美元支出，也未計入民主黨預計在跛腳鴨會期中為綜合支出法案尋求的約1500億美元撥款。2023年國防支出將僅佔GDP的3%，到2032年將降至戰後最低點2.7%。

長期以來，對不控制自由支配支出的藉口是法定支出佔預算總額的62%，如果不改革法定支出，就無法解決支出問題。但非國防可自由支配支出因疫情膨脹，且由於國會民主黨人的立法行動，原本許多可自由支配支出現已變為強制性支出。

自1983年兩黨合作的社會保障改革以來，所有重大法定支出改革都需兩黨共同推動。包括議長蒂普·奧尼爾在內的民主黨人，只有在可自由支配支出受到嚴格限制時才會支持法定支出改革。限制可自由支配支出不僅能積累改革法定支出所需的政治信譽，還能迫使兩黨支持改革。通過贏得眾議院多數席位，共和黨接過了執政重任。他們不能僅靠反對撥款法案來削減開支——多數黨必須通過撥款法案，否則政府將停擺。政府停擺只會導致被迫妥協，最終在兩黨支持下繼續揮霍無度。

如果218名共和黨人能在支出限制和優先事項上達成一致，他們就能削減國税局的審查和覺醒政府資金，增加國防和邊境安全預算，並遏制阻礙經濟增長、推高物價的行政過度行為。抗議容易，治理難，後者需要妥協。但如果新的共和黨多數派能通過自己的撥款法案，選擇那些獲得廣泛公眾支持的支出限制和附加條款，他們就能明確兩黨分歧並贏得支出辯論。若參議院和白宮拒絕談判，他們將導致政府停擺。

若共和黨人無法遏制社會支出的激增，持續的財政刺激將迫使美聯儲實施擠壓私人投資的貨幣政策，從而降低生產力和工資增長，加劇國家債務。在專注遏制通脹、保障國防資金和永久化減税政策的同時，共和黨領袖必須與每位成員協商以達成可接受的附加條款和支出調整。這一過程不會輕鬆愉快，但自由社會的治理正需如此。

格拉姆先生曾任參議院銀行委員會主席，現為美國企業研究所非常駐高級研究員。索倫先生是US Policy Metrics合夥人。

插圖：菲爾·福斯特出現在2022年12月8日的印刷版中，標題為《共和黨控制的眾議院可以限制開支》。