法官審理FTC阻止Meta收購虛擬現實應用開發商的請求 - 《華爾街日報》

華盛頓——美國聯邦貿易委員會(FTC)週四要求法官阻止Meta Platforms公司收購一家虛擬現實初創公司的計劃，此案標誌着美國反壟斷執法方向的轉變，並對Facebook母公司Meta的元宇宙戰略構成挑戰。

FTC正尋求通過禁令阻止Meta收購熱門虛擬現實健身遊戲《Supernatural》的開發商Within Unlimited Inc.。

這起訴訟受到密切關注，因其基於一個非傳統的競爭損害理論，聚焦於新興行業未來潛在的競爭。此案也被廣泛視為FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)對大型科技公司頻繁批評的象徵。

Meta表示，虛擬現實市場正經歷蓬勃競爭。圖片來源：Nic Coury/Bloomberg NewsMeta發言人上月發表聲明稱，FTC的訴訟基於意識形態和猜測，而非反競爭行為的證據。

Meta表示"相信證據將表明我們收購Within對用户、開發者和VR領域都有利好的，該領域目前正呈現蓬勃競爭態勢。"

FTC的請求已提交至美國地區法官愛德華·達維拉(Edward Davila)，他將在加州聖何塞法庭進行為期兩週的聽證。Meta首席執行官馬克·扎克伯格被列為潛在證人。

Meta於2021年宣佈計劃收購Within Unlimited公司，但未透露具體交易金額。

這筆交易是Meta對沉浸式虛擬世界（元宇宙）戰略佈局的重要部分。正是這一戰略轉向促使Facebook在2021年更名為Meta。

FTC高級庭審律師艾比·丹尼斯在開場陳述中表示，Meta本可選擇投入資源自建應用，且已着手籌備，直到聽聞競爭對手蘋果公司有意收購Within Unlimited。“Meta最終決定直接收購市場領導者’Supernatural’，而非自主開發VR健身應用”，丹尼斯女士稱。

丹尼斯女士展示了一封扎克伯格發出的郵件，其中這位高管指示談判團隊向Within Unlimited傳達Meta進軍VR健身領域的堅定決心。

作為元宇宙戰略的一部分，扎克伯格已主導收購多家虛擬現實初創企業。

FTC在7月的起訴書中指控Meta試圖通過收購而非公平競爭手段壟斷VR市場。

Meta律師在開場陳述中辯稱，公司從未計劃自建VR健身應用。該公司律師馬克·漢森表示，VR市場競爭異常激烈，法律並未規定企業必須自建而非收購應用。

漢森指出，FTC試圖開創一個危險先例：“只要企業規模夠大，對某領域表現出興趣，政府就能以’你本該自建’為由阻止收購，強制要求自主開發。”

“法官大人，這並非現行法律。若真成為法律，幾乎會扼殺所有縱向收購交易，”漢森先生表示。

聯邦貿易委員會最初將Meta和Within定性為虛擬現實健身產品市場的直接競爭對手。

當時該機構指出，Within開發的"Supernatural"應用與Facebook旗下另一款遊戲"Beat Saber"存在直接競爭關係。Meta反駁稱兩者毫無可比性。

聯邦貿易委員會正尋求禁令阻止Meta收購Within Unlimited，Meta稱此案基於意識形態而非反競爭行為的證據。圖片來源：諾亞·伯格/法新社/蓋蒂圖片社該機構在10月提交修正起訴書時撤回了原主張，此舉實屬罕見。

聯邦貿易委員會當前的核心論點是Meta收購Within交易將威脅未來"潛在競爭"。該機構認為阻止收購將促進競爭，因為Meta將被迫開發與Within的"Supernatural"競爭的應用。

該機構補充稱，Meta可能進入虛擬現實健身應用市場，將促使Within等企業為留住客户和提升產品展開更激烈競爭。

範德比爾特法學院教授麗貝卡·阿倫斯沃思指出，美國監管機構歷來阻止併購時，主要關注成熟市場中直接競爭對手的情況。

“本案中缺乏直接競爭關係使得勝訴難度加大，但我認為這並非無價值訴訟，”阿倫斯沃思女士表示。

作為Meta和其他科技巨頭的長期批評者，汗女士表示該機構願意在反壟斷法邊界嘗試新穎的法律理論，即便這可能意味着偶爾敗訴。

“我從不認為百分百的勝訴率才是成功標誌，”汗女士四月在芝加哥大學演講時表示，“作為公共執法者，我們肩負着挑戰疑難案件的特別使命。”

——本文由戴夫·邁克爾斯參與撰寫。

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本文刊登於2022年12月9日印刷版，標題為《聯邦貿易委員會要求法官阻止Meta收購VR初創公司》。