英格蘭對陣法國的世界盃巔峯對決——《華爾街日報》

卡塔爾多哈——在英格蘭隊16強賽戰勝塞內加爾隊之前，球員們就已經知道下一輪將面對誰。衞冕世界冠軍法國隊——英吉利海峽對岸的鄰居、主要奶酪供應國之一，也是英國人最愛開玩笑的對象——即將讓這場比賽成為三獅軍團20年來最艱難的四分之一決賽。

“英格蘭對陣法國的世界盃四分之一決賽，沒有比這更重要的比賽了。全世界都會關注，“英格蘭和西漢姆聯中場德克蘭·賴斯説。“這是我們想參加的比賽，這種機會一生只有一次。”

對於這兩個國家來説，儘管幾個世紀以來一直互相惦記——包括那場打了116年卻被簡稱為"百年戰爭"的衝突——但他們在足球場上幾乎完全是陌生人。他們從未在世界盃的淘汰賽中相遇，上一次在大賽中交手還是2012年歐洲盃小組賽1-1戰平。

奇怪的是，兩國在俱樂部層面卻相互影響深遠。1994年，法國的埃裏克·坎通納成為首位非英國或愛爾蘭籍的英超年度最佳球員。1998年，法國教練、阿森納的阿爾塞納·温格成為首位非英國籍的英超冠軍教頭。此後，法國一直是英格蘭足球最青睞的"購物地"之一。

2012年歐洲盃比賽中，英格蘭隊的詹姆斯·米爾納突破法國門將雨果·洛里斯的防守。照片：馬蒂亞斯·施拉德/美聯社但那個似乎每支英格蘭爭冠球隊都需要至少幾名法國球員的時代，如今已如塞爾日·甘斯布的唱片般過時。在國際賽層面，過去40年間兩國僅交手過四次正式比賽，法國與英格蘭至少已有十年漸行漸遠。

英格蘭試圖通過深入研究法國四年前世界盃的成功來破解這一局面。他們發現的景象宛如照鏡子——這個國家同樣面臨進攻人才過剩的煩惱，正尋求在不犧牲防守的前提下將所有攻擊手塞進首發陣容的解決方案。

英格蘭主帥加雷斯·索斯蓋特意識到，他的法國同行迪迪埃·德尚恰好掌握了平衡之道。

2018年法國隊以退守為基礎，用比人們預期更為保守的踢法，為那支星光熠熠的進攻天團贏得了世界盃冠軍。長時間控球不再至高無上。這種戰術雖不總是賞心悦目，但確實奏效。法國捧起大力神杯的同時，英格蘭默默記下了這一切。

“我們重點討論了法國隊出色的防守表現和門前致命效率，“英格蘭中場卡爾文·菲利普斯談及本週備戰會議時表示，“我們都知道必須避免失球。”

兩隊的相似性，加上世界盃賽場的罕見交鋒，使得英法對決缺少英格蘭與老冤家們的那種宿敵意味。德國、阿根廷、再算上德國——這些對手製造了數十載舉國恐慌、沙文主義躁動和貫穿幾代人的點球夢魘。英格蘭球迷對宿敵的仇恨如此熾熱，以至於海峽對岸的鄰居竟未入選這份黑名單着實令人意外。

“橄欖球領域存在這種競爭，”法國隊門將雨果·洛里斯説，“但像法國對陣英格蘭這樣的賽事有其獨特的味道。”

洛里斯是目前效力於英格蘭托特納姆熱刺隊的少數法國隊成員之一。但近20年來，法國隊往往像是一支英超全明星隊。

2017年比賽中，英格蘭隊的哈里·凱恩主罰點球攻破法國隊門將雨果·洛里斯的十指關。圖片來源：franck fife/Agence France-Presse/Getty Images在法國足球憑藉三名效力英格蘭的球員贏得1998年世界盃達到第一個高峯後，法國球員變得炙手可熱。那支隊伍中有13名球員在職業生涯的某個階段效力於英超聯賽，包括曾在切爾西效力的德尚。

到2002年，法國隊世界盃陣容中超過三分之一的球員效力於英超俱樂部，2014年這一數字達到10人。但在卡塔爾，這一數字回落到5人，其中只有兩名首發球員。法國隊在西班牙和德國效力的球員現在比在英格蘭的更多。為了瞭解英格蘭隊的最佳球員哈里·凱恩，法國隊不得不依賴他在熱刺的隊友洛里斯。

“他具備在任何位置得分的能力，”洛里斯週五説，“而且他是點球最好的球員之一。”

儘管如此，即使面對一個很少遇到的對手，英格蘭隊也確切知道如果比賽進入點球大戰會發生什麼。自1990年以來，三獅軍團已經六次在大賽的點球大戰中被淘汰。

“這是我們可能面臨的最大考驗，”南蓋特説。

寫信給喬舒亞·羅賓遜，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月10日印刷版，標題為《世界盃上的重磅對決》。