鄉村小提琴手吉姆·斯圖爾特在斯塔克斯唱片公司培育靈魂樂之星——《華爾街日報》

20世紀60年代中期，吉姆·斯圖爾特在斯塔克斯唱片公司與同事阿爾·貝爾共用一張辦公桌。圖片來源：小比爾·卡里爾/康科德API斯塔克斯收藏吉姆·斯圖爾特，一位白天在銀行工作、晚上在鄉村樂隊擔任小提琴手的銀行職員，在20世紀50年代末意識到自己永遠無法成為音樂界的巨星。他認為，次優的選擇是成為一名唱片製作人。

憑藉簡陋的設備和未經專業音頻工程培訓的背景，他創立了自己的衞星唱片公司。最初的兩張唱片——一首甜膩的鄉村民謠和一首鄉村搖滾歌曲——都未能取得成功。他的姐姐埃斯特爾·阿克森抵押了自己的房子以提供更多資金，他們共同創立了後來成為斯塔克斯唱片的公司，公司設在孟菲斯一家舊電影院裏。

隨後，他們遇到了意想不到的情況。儘管創始人是白人，但黑人藝術家開始前來提供服務。斯塔克斯唱片在20世紀60年代和70年代初意外地取得了驚人的成功。接納黑人節奏布魯斯音樂並非刻意為之的策略，而是自然而然發生的。

根據羅伯特·戈登所著的斯塔克斯唱片歷史《尊重你自己》，1960年至1975年間，斯塔克斯發行了800首單曲，其中包括《These Arms of Mine》和《Green Onions》等經典作品。該公司培養了奧蒂斯·雷丁、艾薩克·海耶斯、斯台普爾歌手、山姆與戴夫、布克·T和M.G.‘s、威爾遜·皮克特和阿爾伯特·金等眾多藝術家的職業生涯。

斯圖爾特先生於12月5日去世，享年92歲。

“我們一直在尋找優秀人才，“他曾對音樂歷史學家彼得·古拉爾尼克説，“年齡、膚色都不重要。”

孟菲斯美國靈魂樂斯塔克斯博物館發佈了斯圖爾特先生的訃告。

斯塔克斯唱片公司在1960年代蓬勃發展，很大程度上歸功於創始人對麥克勒莫爾大道錄音棚的開放態度。走進這裏的有布克·T·瓊斯和魯弗斯·托馬斯（後以《Funky Chicken》走紅）這樣的音樂人。雷丁先生最初是作為其他樂手的司機出現的——幾乎任何人都能獲得試音機會。

阿克頓女士和斯圖爾特先生培養了對市場需求的敏鋭嗅覺，她經營的唱片店能提供銷售數據反饋。

詹姆斯·弗蘭克·斯圖爾特1930年7月29日出生於田納西州米德爾頓村，父親是農民兼瓦工。年輕的斯圖爾特在孟菲斯學習商科，後在銀行債券部門工作，並利用夜間修讀法律課程。

音樂具有強大的吸引力，在孟菲斯尤其如此。斯圖爾特鍾愛西部搖擺樂，崇拜鮑勃·威爾斯和斯佩德·庫利的奔放旋律。當他聽到雷·查爾斯演唱《What’d I Say》時，開始從鄉村樂轉向節奏布魯斯。

斯圖爾特創立唱片公司的決定部分受到山姆·菲利普斯的啓發，其創立的太陽唱片公司曾為羅伊·奧比森、約翰尼·卡什和貓王制作金曲。

1969年紐約電視特別節目中，斯塔克斯唱片藝人布克·T·瓊斯（鍵盤手）與卡拉·托馬斯（主唱）的演出現場。照片：唐·保爾森/邁克爾·奧克斯檔案館/蓋蒂圖片社在那個黑人被許多商家拒之門外的年代，斯塔克斯唱片公司卻向他們敞開懷抱。魯弗斯·托馬斯帶着十幾歲的女兒卡拉來到這裏。他們歡快的唱片《因為我愛你》成為斯塔克斯電台熱播曲目。很快，更大的大西洋唱片公司開始在全國發行斯塔克斯唱片，並將有潛力的藝人送往斯塔克斯錄音棚。

《綠洋葱》的誕生源於斯塔克斯御用樂隊Booker T & the M.G.‘s為另一首歌錄製B面時的即興創作。艾薩克·海耶斯被斯塔克斯聘為鋼琴手時，還在肉類加工廠工作。斯圖爾特先生接納了吉他手史蒂夫·克羅珀，後者後來成為王牌唱片製作人和錄音室樂手。

雖然斯圖爾特先生錯失了與艾瑞莎·弗蘭克林和格拉迪斯·奈特簽約的機會，但他發掘的眾多人才足以讓斯塔克斯的"孟菲斯之聲"與摩城的"底特律靈魂樂"分庭抗禮。

1960年代末，隨着頭號明星雷丁先生空難離世，以及馬丁·路德·金遇刺激化孟菲斯種族矛盾，斯塔克斯陷入困境。街頭犯罪激增時，斯塔克斯開始緊鎖大門。同時斯圖爾特先生髮現，由於未細讀與大西洋唱片的合同細則，他無意中交出了廠牌熱門歌曲的母帶版權。

原為電台DJ的阿爾·貝爾受僱推廣斯塔克斯唱片後，逐漸承擔更多管理職責並獲得公司股權。儘管海耶斯先生和斯台普爾歌手的熱門歌曲帶來鉅額收入，但業務多元化嘗試和管理混亂導致成本飆升。斯圖爾特先生搬進了配有嵌入式電視機和豹紋雞尾酒櫃的實木辦公室。

在與CBS公司旗下的哥倫比亞唱片公司分銷協議因爭執和訴訟而解除後，負債累累的Stax唱片公司發現自己無法向零售商持續供應唱片。1975年迫使該公司破產的債權人最終將其清算。曾經留着保守銀行家短髮的斯圖爾特先生失去了他的豪宅。

斯圖爾特先生身後留下三個孩子和兩個孫子。他的妻子伊芙琳·懷特·斯圖爾特於2020年去世。他的妹妹阿克頓女士於2004年離世。

破產後，斯圖爾特淡出公眾視野，但獲得了搖滾名人堂的榮譽，並偶爾造訪Stax博物館。儘管財富盡失，他告訴美聯社有些東西永遠不會消失：“音樂依然活着，這才是最偉大的。”

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更正與補充本文早期版本中一張照片説明錯誤地將管風琴標識為鋼琴。（已於12月11日更正）

本文發表於2022年12月10日印刷版，標題為《Stax唱片創始人培育靈魂樂之聲》。