無視那些危言聳聽：聖誕樹供應滿足需求 - 華爾街日報

美國每年售出約2000萬棵聖誕樹。圖片來源：Adolphe Pierre-Louis/Associated Press近年來出現了一個節日傳統。當最後的萬聖節裝飾被取下，你開始考慮聖誕節時，就會遇到一個關於聖誕樹短缺的警告故事。

這類故事自 至少2017年以來就廣泛流傳。2019年，NBC的《今日秀》上就有這樣一則故事宣稱：“聖誕樹短缺可能會讓你花費大量綠色鈔票。”這讓行業內的許多人感到惱火。他們擔心這可能會造成不良影響，給購物者帶來壓力，甚至促使一些人轉而購買人造樹。

“對我來説，短缺意味着‘我們不夠，我們會不夠用。’我們從來沒有過，”美國農業部的行業研究和推廣機構——真聖誕樹委員會的執行董事瑪莎·格雷説。

今年早些時候，委員會對關於短缺的持續報道感到非常沮喪，她説，以至於委員會發布了一個警告，關於“每個季節都在喊‘狼來了’的人，説真聖誕樹供應不足……我們從來沒有缺過樹。”

她表示，人們很少需要四處比價。根據為委員會進行的一項調查，去年有87%的消費者在第一家店就找到了心儀的聖誕樹。

聖誕樹的數據不如許多農作物那樣詳盡。格雷女士稱，沒有官方的年度銷售預估。私人機構的估算差異很大，但通常在2000萬棵左右。現有數據並未證實普遍短缺的説法。

由於多年銷售疲軟和供過於求，種植者確實在2007-09年經濟衰退後減少了產量。根據每五年一次的美國農業普查，到2017年，聖誕樹農場數量比2012年下降了3%，總面積減少了4%。

但幾乎沒有證據表明這導致了樹木的短缺。

由種植者行業組織國家聖誕樹協會進行的年度調查發現，2016年的中位價格為74.70美元。2017年，當關於短缺的報道鋪天蓋地時，價格實際上略有下降，至74.30美元。2021年的中位價格為69.50美元。

這種迷思的一個原因可能是人們想象中的聖誕樹行業——相對較小的自選農場（那種在霍爾馬克電影中出現的類型）——與實際上提供大多數真樹的大型批發商之間的脱節。

根據NCTA的調查，2021年只有約27%的樹木來自自選農場。2017年美國農業普查發現，最小的1萬家農場合計擁有約3.4萬英畝土地，銷售了80萬棵樹。而最大的400家農場管理着13.4萬英畝土地，銷售了近1000萬棵樹。

很可能一些較小的農場確實會售罄，但這並不能説明全國供應情況。

“當你談到供應不足時，是指新冠疫情期間去買衞生紙卻發現貨架空空如也的情況嗎？不，我們從未見過或遇到過那種狀況，“全國聖誕樹協會發言人吉爾·西德博頓表示，“你是指某些零售點提前賣光嗎？確實存在這種情況。”

真樹與人造樹也存在區別。該協會官網realchristmastrees.org特意與同時代表人造樹的美國聖誕樹協會區分開來。兩者之間存在一定緊張關係——今年聖誕喜劇《熱情洋溢》中就有角色試圖將真樹與人造樹之爭變成文化戰爭的新戰線。

人造樹製造商Balsam Hill創始人兼CEO、ACTA創建者麥克·哈曼對這種對立表示遺憾：“我認為鼓勵人們為聖誕節裝飾對各方更有利，而不是爭論該買人造樹還是真樹。”

儘管幾乎完全依賴進口的人造樹近年也面臨供應鏈問題，但它們可能有助於平抑真樹供應的波動。聽到短缺傳聞後，部分消費者可能會直接購買或從閣樓取出往年的人造樹。

加拿大是另一個防止樹木斷供的來源。由於需要在海關與邊境保護局登記，加拿大進口樹的數據相當準確。此類進口額從2012年的2370萬美元激增至去年的6790萬美元（約300萬棵），很可能緩解了美國種植面積減少。

行業專家還指出，農業普查低估了樹木產量。大多數農產品作為食品受到監管，並擁有如穀物升降機等集中數據收集點。（雖然聖誕樹不像食品那樣受監管，但幾年前出版了一本名為《如何吃掉你的聖誕樹》的有趣食譜。）

專家推測，部分種植者低報產量是為了逃避農業部門每棵樹15美分的費用，該費用用於資助真聖誕樹委員會。

“在北卡羅來納州，我們質疑這些數字。許多種植者存在少報現象，“北卡羅來納州立大學區域林業推廣專家傑夫·歐文表示，他與該州東部的種植者合作密切。

“即使採用相當保守的估算，“他説，“我認為北卡羅來納州每年實際採收的樹木比通常報告的數量多出100到200萬棵。“該州產量僅次於俄勒岡州，2017年官方估計年產量為400萬棵。

對消費者而言，數據的準確性並不重要。真正重要的是"最終市場上總會有各種類型的樹木供應”，歐文先生表示。

聯繫記者喬什·祖姆布倫，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年12月10日印刷版，標題為《聖誕樹短缺？胡説八道》。