FTC與微軟的角力將聚光燈投向雲遊戲領域 - 《華爾街日報》

雲遊戲在當前視頻遊戲市場中佔比雖小，卻是美國聯邦貿易委員會訴訟阻止微軟公司收購動視暴雪公司的關鍵環節。

雲遊戲作為一項新興技術，允許人們將視頻遊戲流式傳輸到幾乎所有聯網設備上，類似於在網飛、Hulu等流媒體平台觀看影視內容。

與雲遊戲同步發展的商業模式是訂閲服務，消費者支付固定月費或年費即可暢玩遊戲庫內容。該技術使玩家無需下載佔用設備存儲空間的遊戲，也不必購置遊戲主機或高端電腦等硬件設備。

聯邦貿易委員會和遊戲行業參與者預計，未來數年雲遊戲將佔據更大市場份額。通過本次訴訟，聯邦貿易委員會表示其正保護遊戲分發市場——無論是當前形態還是預期發展——免受少數企業壟斷。

微軟憑藉Xbox Game Pass訂閲服務已成為雲遊戲領域先行者。該公司750億美元收購動視暴雪將增強其內容庫，新增《使命召喚》《魔獸世界》《糖果傳奇》等多個重磅遊戲系列。

微軟已承諾將對抗聯邦貿易委員會的訴訟，該公司表示在現有主機市場中處於劣勢，Xbox的市場地位落後於索尼集團的PlayStation和任天堂的Switch。該公司未披露Xbox的具體銷量數據。

微軟收購動視暴雪將增強其內容庫，新增《守望先鋒》等遊戲。圖片來源：Sergio Flores/彭博新聞社這家科技巨頭還表示，在移動遊戲領域（整個遊戲行業收入最高的板塊）缺乏實質性存在。蘋果公司和谷歌母公司Alphabet作為主流智能手機操作系統開發商，對用户獲取移動遊戲的方式具有關鍵影響力，並從開發者的應用內購及訂閲收入中抽取分成。

微軟2017年推出的Xbox Game Pass服務，每月9.99美元起即可暢玩數百款遊戲。基礎方案允許訂閲者在Xbox或PC端下載單機遊戲隨時遊玩。每月支付14.99美元，用户還可通過雲端串流遊玩部分遊戲——這體現了微軟打造"遊戲界奈飛"的雄心。該公司1月宣佈Game Pass訂閲用户已達2500萬。

據Newzoo BV估算，今年全球消費者在雲遊戲服務及雲端串流上的總消費額將達到24億美元，僅佔整個視頻遊戲軟件1844億美元消費規模的1.4%。

索尼公司已積極遊説世界各國政府反對微軟與動視暴雪的合併交易，該公司及其他企業都試圖發展自己的雲遊戲訂閲服務。根據研究公司Omdia的估計，微軟目前是雲遊戲領域的主導者，去年佔整個雲遊戲業務的60%。

微軟憑藉Xbox Game Pass訂閲服務成為雲遊戲領域的早期領跑者。圖片來源：etienne laurent/Shutterstock霍蘭德-哈特律師事務所駐丹佛的反壟斷律師保羅·斯旺森表示，美國聯邦貿易委員會似乎擔心"像這樣的收購案，即便是短短幾年後可能產生的意外後果也難以預見"。他説：“他們現在的態度是，寧可保守也要儘可能保留更多獨立競爭者。”

過去十年間，微軟已為其雲業務投入數百億美元，主要用於向企業客户銷售軟件和基礎設施。目前微軟正在構建獨立的雲基礎設施以支持其視頻遊戲業務野心，自2001年推出首款Xbox遊戲主機以來，該業務一直在發展中。

雲遊戲並非易事。由於遊戲需要支持多地玩家無延遲聯機，相關技術對企業而言實施難度較大。今年早些時候，谷歌在用户增長乏力後關閉了遊戲流媒體服務Stadia。

微軟仍大力投入Xbox硬件業務，但云遊戲為其提供了觸達更多玩家的機會。該公司希望打造自己的移動應用商店，稱此舉將為移動視頻遊戲帶來更多競爭而非減少。這家總部位於華盛頓州雷德蒙德的公司辯稱，蘋果和谷歌的應用市場政策對其目標構成了技術和財務障礙。

蘋果和谷歌的代表未回應置評請求。蘋果曾表示並未阻止雲遊戲應用登陸App Store，也無意阻礙其發展。

行業研究員兼學者Joost van Dreunen表示，微軟的移動戰略可能通過削弱蘋果和谷歌的控制力，使視頻遊戲生態系統受益。

微軟自稱是主機市場的挑戰者，Xbox銷量落後於任天堂Switch等主機。圖片來源：Guillaume Payen/Zuma Press"這打破了主導遊戲行業20年的所謂’圍牆花園’戰略，“他説。

自微軟宣佈以調整後淨值約690億美元收購動視暴雪以來，部分遊戲玩家一直擔憂其對行業競爭的影響。

賓夕法尼亞州立學院的Steve Schweitzer擔心微軟會逐步提高Game Pass訂閲價格。這位55歲的玩家表示，雖然目前價格親民，但若微軟形成壟斷地位，幾年後可能提價並降低質量。他回憶1990年代微軟曾憑藉市場力量在瀏覽器大戰中搶佔份額：“這一幕我見過”。

在提起訴訟之前，聯邦貿易委員會（FTC）已對該交易進行了數月的審查。包括歐洲聯盟和英國在內的其他司法管轄區的監管機構也在進行同樣的審查。該公司已在巴西和沙特阿拉伯等較小市場獲得了該交易的批准。

聯繫作者莎拉·E·尼德爾曼，郵箱：[email protected]；聯繫亞倫·蒂利，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年12月12日的印刷版，標題為《雲遊戲成為FTC挑戰微軟的核心》。