《華爾街日報》：工作與福利之爭

拜登政府正利用疫情擴大美國永久性政府依賴者的羣體。一些共和黨領導的州正試圖擺脱這條通往奴役之路，而佐治亞州最近在與聯邦政府的訴訟中勝訴，得以對低收入健全成年人實施醫療補助的工作要求。這是兩黨之間的重大分歧點，值得更多關注。

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佐治亞州的傳奇始於特朗普政府的醫療保險和醫療補助服務中心批准其試點計劃，將醫療補助資格擴大到收入達到聯邦貧困線100%（單身人士13,590美元）的個人，同時將福利與每月工作、上學或志願服務80小時掛鈎。該州目前的醫療補助收入限制為貧困線的35%。

拜登政府上台後，撤銷了特朗普的批准。佐治亞州提起訴訟，一名聯邦法官在8月裁定撤銷決定是武斷和任性的，因為這可能導致醫療補助覆蓋範圍縮小。上個月選擇不上訴，可能是因為擔心會在第十一巡迴上訴法院敗訴。如果其他州試圖效仿佐治亞州的計劃，上訴法院的先例可能使政府更難為拒絕這些計劃辯護。

進步派現在正試圖通過誇大合規成本來阻止共和黨州實施工作要求。一位左傾的預算與政策優先中心分析師告訴MedPage Today：“為工作要求建立的系統對州來説實施成本非常高。”突然間進步派關心起納税人的成本了？

過去兩年間，政府一再延長國家公共衞生緊急狀態，除了擴大福利覆蓋範圍外，並無其他明顯目的。拜登總統已於去年9月宣佈疫情結束，但衞生與公眾服務部表示計劃將緊急狀態至少延長至四月中旬。

2020年頒佈的《家庭優先冠狀病毒應對法案》增加了聯邦對各州的醫療補助撥款，條件是隻要公共衞生緊急狀態持續，各州不得將不符合條件的受益人移出名冊。該法案還提高了食品券福利，並在緊急狀態期間免除了健全勞動年齡成年人的工作要求。

自2020年2月以來，醫療補助參保人數激增2300萬，達到創紀錄的9700萬。相比之下，在2013年（奧巴馬醫改擴大覆蓋前夕）至疫情爆發前，醫療補助僅增長了1400萬。根據政府問責基金會數據，目前約有2100萬醫療補助受益人不符合資格要求。

只要緊急狀態持續，佐治亞州就無法移除那些不遵守工作要求的健全成年 Medicaid 參保者——若強行移除，可能將損失數億美元聯邦資金。對各州而言，這項緊急狀態猶如浮士德式的交易：雖已獲得約1300億美元額外醫療補助資金，卻喪失了管理項目的自主權。

食品券項目同樣如此，疫情期間全國受益人數激增近500萬（約13%），主因是緊急狀態下暫停了工作規定——儘管失業率已恢復至疫情前水平。現在任何想工作的人都能找到崗位，但擴大的轉移支付削弱了求職動力。

由於疫情期間增加的福利以及去年美國農業部的法規調整，聯邦食品券月度支出在緊急狀態下已翻倍至93億美元。今年秋季，隨着通脹調整，福利還將再增加12.5%。轉移支付曾助長通脹，如今情況正在逆轉。

各州可通過終止本州的疫情緊急狀態或災難聲明來放棄強化的食品券計劃。約20個以共和黨為主的州已採取行動，包括佛羅里達、田納西、愛荷華和南達科他州。但"免費"聯邦資金的誘惑使大多數州（包括得克薩斯和猶他州）選擇維持現狀。

食品券福利和註冊人數增長主要來自其他州份。2020年1月至今年9月（最新可用數據）期間，佛羅里達州（5500萬美元）和田納西州（2500萬美元）的食品券支出增幅較小，而加利福尼亞州增加7.53億美元，紐約州增加4.09億美元。

俄亥俄、阿肯色等共和黨主政州試圖要求具備勞動能力的食品券領取者註冊職業培訓，但聯邦政府通過要求各州為所有可能被安排參加培訓的健全成年人預留資金加以阻撓，多數州無力承擔這筆費用。

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1990年代兩黨合作推動福利改革後，勞動力參與率（尤其是單身母親羣體）顯著提升。如今兩黨太多政客意圖擴大政府福利依賴。下屆國會中，眾議院共和黨人的首要任務應是扭轉疫情期間福利名冊的膨脹態勢。

照片：斯科特·海因斯/蓋蒂圖片社刊登於2022年12月12日印刷版，標題為《工作與福利之爭》。