住房成本加劇 老年羣體無家可歸者激增——《華爾街日報》

愛達荷州博伊西——黛比·肖利曾以為自己在步入晚年時能過上舒適的生活。

然而，這位62歲的前社會工作者如今卻因房東將租金漲至她無力承擔的水平，擔心很快就要流落在這個日益繁華城市的街頭。

“我想到那種情景就害怕。我能去哪兒呢？“肖利女士説道。她患病的丈夫於2020年因新冠肺炎去世，而她本人患有多種肺部疾病無法繼續工作，“我從沒想過會陷入這種境地。”

肖利女士是全美越來越多因經濟困境而瀕臨或無家可歸的老年人之一。多地收容所和老年服務機構表示，近年來急需住房救助的老年人數量顯著增加。他們指出，房租飛漲、全美範圍內經濟適用房短缺以及聯邦驅逐禁令等疫情救助計劃逐步結束，共同導致了這一現象。

無家可歸者露宿在愛達荷州博伊西的Corpus Christi House（一家日間臨時收容所）外。無家可歸者擠滿了科珀斯克里斯蒂之家的內部區域。問題在博伊西尤為嚴重。根據Zillow集團數據，當地典型租金已從2019年1月的1,213美元上漲至1,778美元。博伊西地區房地產經紀人協會數據顯示，同期艾達縣獨棟住宅銷售中位數價格從316,999美元飆升至525,000美元。愛達荷州醫療保健協會稱，疫情期間博伊西地區有九家輔助生活設施因人員短缺或財務問題關閉，加劇了老年住房需求。

在市中心一個破舊的角落，兩家無家可歸者收容所佔據了兩座舊倉庫。收容所工作人員表示，當地醫院開始將無處可去的患病老人送到他們門口，有些人還穿着病號服。

“這絕對是我們目前面臨的最大危機，“跨信仰庇護無家可歸者收容所執行主任喬迪·彼得森-斯蒂格斯説。“我們在小巷裏看到他們。有些人坐着輪椅。他們無法自己上廁所或洗澡。他們有慢性健康問題。但他們就這樣被拋在街頭。”

愛達荷州博伊西市，跨信仰庇護所執行主任喬迪·彼得森-斯蒂格斯在收容所外接受一位居民的擁抱。博伊西聖盧克醫院發言人克里斯汀·邁倫表示，醫院在將患者轉至收容所時會與收容所管理人員合作，且只會在患者醫療狀況穩定時進行轉院。邁倫女士還表示，聖盧克醫院不會讓患者穿着病號服出院。

彼得森-斯蒂格斯女士表示，像她這樣的機構沒有足夠條件來滿足無家可歸老年人複雜的健康需求。本月某個下午，她探望了89歲的史蒂夫·沃內斯——這位老人過去一年一直住在附近紅獅酒店的一個房間裏。

因特費斯庇護所使用該酒店兩層樓作為家庭和老年無家可歸者的緊急收容所，資金來自聯邦緊急事務管理局、縣財政及補助金。彼得森-斯蒂格斯稱，沃內斯的女兒告知庇護所，其父因拒絕支付漲價後的費用被輔助生活機構驅逐。

“我不習慣這樣，“沃內斯説，“剛來時沒打算住超過一兩週。“他表示在酒店沒有朋友，每天早上去麥當勞吃早餐。老人苦笑着説想換到伙食更好的收容所。

89歲的史蒂夫·沃內斯暫住在愛達荷州博伊西市一家酒店，該酒店被因特費斯庇護所用於安置無家可歸者。據全美無家可歸者醫療委員會（在全美運營約300個無家可歸者醫療項目）數據顯示，其服務對象中50歲以上人羣比例持續上升，從2008年的25%增至去年的36%。65歲以上患者比例同期增長近兩倍，從3%升至8%。該組織政策高級總監芭芭拉·迪彼得羅指出，疫情加劇了這一困境。

“這是我們前所未見的問題嚴重程度，”她説。“我們看到老年人在收容所和營地，或者住在車裏的比例前所未有地高。”

丹佛的“老年支持服務”組織表示，今年登記接受個案管理服務的老年人數量增加了兩倍。該非營利機構致力於幫助低收入老年人尋找住房、食物和醫療服務。

波士頓的Hearth機構稱，除了長期無家可歸者外，他們注意到新出現的無家可歸老年客户有所增加。該機構首席項目官道恩·馬切特表示，首次無家可歸的老年羣體更多是受經濟困難困擾，而非藥物濫用或精神疾病等問題。

據執行董事阿里·拉貝介紹，在博伊西，非營利組織傑西樹也注意到過去兩年老年客户數量上升。該機構主要為面臨驅逐的低收入人羣提供幫助。

阿里·拉貝負責運營傑西樹，該非營利組織提供緊急租金援助並致力於預防無家可歸現象。據黛比·肖利女士所述，該組織一直在幫助她申請各種與疫情相關的援助計劃，以便支付她所住小房子的1,550美元租金，這一金額去年從1,200美元上漲。

肖利女士表示，她每月領取約1,700美元的殘疾和配偶遺屬福利。但湊足房租從來不是件確定的事，她還因此產生了滯納金。多年前，為了照顧生病的丈夫，她已經耗盡了退休儲蓄。

肖莉女士在博伊西地區有家人，但她和她那隻吉娃娃與柯基混種的小狗安妮幾乎沒有容身之處。她表示自己已登記加入第八條款低收入聯邦住房計劃的等候名單，但可能需等待一年以上。

“當人們想到無家可歸者時，不會聯想到老年人，“肖莉女士擦着眼淚説，“生活中一個變故、一場危機，轉瞬間你就可能面臨和我相同的處境。”

聯繫記者丹·弗羅施請致信[email protected]

本文發表於2022年12月12日印刷版，標題為《老年羣體無家可歸現象加劇》。