一名賓夕法尼亞大學學生如何創立Karu Research——這個頌揚印度風格的時尚品牌 - 《華爾街日報》

肯德里克·拉馬爾和喬·喬納斯都曾穿過設計師卡蒂克·庫姆拉的服裝品牌Karu Research。該品牌已在全球11家店鋪銷售，包括Mr Porter和Ssense。今年其營收有望突破90萬美元，較一年前的30萬美元大幅增長。

但首先，庫姆拉先生必須通過期末考試。

“下週要交兩篇論文還有一場考試，“這位22歲的德里本地人説。在我們12月某個下午交談時，他距離完成賓夕法尼亞大學經濟學學位僅剩幾天（他已於週一畢業）。

“自從品牌起步後，我就盼着早點畢業，“庫姆拉説着，揹包斜靠在椅背上。

在其他大學生選擇專業的時間裏，庫姆拉已經打造出一個令人印象深刻的時尚品牌（而且是實體公司，而非理論案例）。今年三月，他將發佈首個"正式系列”，總產量約2300件，批發業務擴展至22家店鋪。

對於一個因疫情無聊而誕生的品牌來説，這成績相當不錯。

就在兩年前，印度疫情封鎖最嚴重時，庫姆拉還在德里老家考慮是否要接受夜間遠程實習。這位坦言對經濟學並無熱情的年輕人覺得夜班工作索然無味。“我當時只是按部就班，“他説。

他真正想做的，是創立一個服裝品牌。

卡魯研究的設計以大膽用色和注重工藝為特色。攝影：邁爾斯·洛夫廷為《華爾街日報》雜誌拍攝服裝——而非經濟學——長久以來一直吸引着庫姆拉先生的注意力。青少年時期，他就通過收集並轉售紐約街頭服飾品牌Supreme的鞋類和裝備來獲利。“我覺得每個19到25歲的人進入時尚圈的起點都是Supreme，“他説。此後，他的視野逐漸拓展至高級時裝——那些在時裝週上不斷演繹圖案與剪影的奢侈品牌。他對比利時設計師德里斯·範諾頓情有獨鍾，因其對色彩的敏鋭把握和華麗圖案的運用。

由於不會開車，起初庫姆拉的母親載着他穿梭在印度鄉村，他通過印度工藝委員會組織的展會聯繫染工和繡匠進行陌生拜訪。他的父母在企業工作，沒有時尚圈人脈。庫姆拉表示他仍完全擁有自己的品牌，不過母親仍在與他合作。

“如果我喜歡某種特殊工藝或風格，我會前往當地與工匠建立聯繫，“他説。但要獲得工匠們的認真對待仍需費些周折。庫姆拉提到他曾八次拜訪同一位版畫師才達成合作：“必須用特定方式與他相處，保持極大尊重。”

這份耐心在他的系列作品中得到回報，將傳統工藝推向驚豔境界。

卡魯研究的代表作包括：由大地色系拼布手工編織的470美元橄欖球衫，帶有手工印花佩斯利紋樣的470美元真絲襯衫，以及肯德里克·拉馬爾帶貨成為暢銷款的330美元鼠尾草綠手工編織開衫——其下襬飾有和平標誌圖案。

“我真正看重的是它背後的工藝，”27歲的紐約人雅各布·斯科格倫德説，他已從卡魯研究購買了六件商品。他最喜歡的是一件染紅的褶邊襯衫。“那些圖案有種吸引我的特質，而且絲毫不顯得俗氣，感覺非常原創。”庫姆拉先生表示，卡魯研究的許多面料都是公司專有的。

在攻讀學位的同時管理工廠網絡，加重了庫姆拉先生繁重的學業負擔。起初，他在費城白天上虛擬課程，晚上從凌晨4點睡到上午10點，之後與製造商聯繫。當面授課恢復後，他回到賓夕法尼亞大學校園，日程安排並沒有變得輕鬆。這需要他凌晨5點起牀進行工廠遠程檢查，然後深夜還要接更多電話。

再加上作業，睡眠時間少之又少。而品牌的受歡迎程度比他預期的增長得更快。起初，庫姆拉先生只是在Instagram上發佈圖片，並向少數精選人物寄送產品，之後才與服裝代理DMSR簽約。很快，來自世界各地商店的買家開始對這個品牌表現出興趣。

“自從開始這項工作後，我的GPA實際上提高了，”卡蒂克·庫姆拉談到他在工作與學業之間的平衡時説道。照片：邁爾斯·洛夫廷為《華爾街日報》雜誌拍攝儘管庫姆拉先生最初的計劃是訂單不超過4萬美元（“我想，這只是大學期間的愛好”），但當超過10家商店訂購他的產品線時，這些計劃就被拋到了九霄雲外。

但他在為拉馬爾先生手工編織開衫訂單時，統計學成績不是落後了嗎？“實際上自從開始做這個，我的GPA反而提高了，“他説，不過也承認創辦Karu後可能選修了更多簡單課程。

儘管包括18 East和Story MFG在內的許多快速崛起的獨立時尚品牌都在印度生產服裝，但庫姆拉先生的差異化優勢——也是他引以為豪的一點——是他本身就來自印度。

“從品牌敍事和真實性的角度來看，我認為我們的時機把握得非常好，“他説。

卡蒂克·庫姆拉合作的染工和繡匠，主要是通過印度工藝委員會組織的博覽會找到的。攝影：邁爾斯·洛夫廷（WSJ.雜誌）迄今為止，該品牌在庫姆拉的祖國尚未站穩腳跟——印度沒有一家商店銷售他的品牌。他説，印度時尚界的關注點大多集中在婚禮設計師身上，他在休閒工藝領域看不到多少同行。他的印度朋友認為他的品牌"是個古怪的失敗者項目”。直到入駐英國塞爾福裏奇百貨後，許多人才開始認可他的事業。

與此同時，美國的南亞年輕羣體對他的設計青睞有加。庫姆拉表示，有南亞顧客甚至從北卡羅來納州專程到紐約快閃店購物，他還在這裏銷售帶有鋸齒形刺繡和稜彩染色的限量款絎縫夾克。

“我是印度人，所以看到和我年齡相仿的人邁出一步並開始創業真的很酷，”25歲的阿爾曼·杜加爾説道，他計劃在多倫多開一家咖啡館。雖然他表示自己絕非服裝愛好者，但最近從Karu購買了一件綠色絎縫背心——他特別欣賞這件背心的材料來自齋浦爾，離他父親的家鄉不遠。

回到賓夕法尼亞大學，庫姆拉先生的同齡人通常更關心他如何擴大公司規模，而不是如何織一件毛衣。

“他們試圖把我塑造成肖恩·帕克那樣，”他説，指的是Napster的創始人，後來成為Facebook總裁，在《社交網絡》中由賈斯汀·汀布萊克飾演的角色。“有很多銀行家的談話——很多‘你賺了多少錢？！’”

寫信給雅各布·加拉格爾，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月14日的印刷版，標題為《畢業時擁有一個全球品牌》。