微軟需要擺脱動視暴雪——《華爾街日報》

微軟遊戲業務首席執行官菲爾·斯賓塞曾向《華爾街日報》表示，我們必須打破兩家商店壟斷移動市場的局面。圖片來源：Nikki Ritcher for The Wall Street Journal微軟公司收購動視暴雪公司的鬥爭具有諷刺意味的一點是，這筆交易的命運可能取決於該公司能否讓監管機構——以及現在的法官——相信它已經超越了Xbox。另一個諷刺是，這筆交易可能被證明是削弱另外兩家科技巨頭市場力量的關鍵。

微軟是遊戲領域的後來者，在2001年底才推出第一台Xbox遊戲機——比索尼集團公司和任天堂公司用他們自己的遊戲設備建立起強大業務晚了幾年。當時遊戲機是消費者玩遊戲的主要方式，各自的製造商努力積累獨家內容，以將玩家留在他們的生態系統中。這些獨家遊戲增強了跨平台可玩的《使命召喚》等超級熱門系列遊戲。

對微軟可能如何處理《使命召喚》的擔憂現在籠罩着該公司擬議收購該系列遊戲的所有者和發行商動視暴雪。美國聯邦貿易委員會上週對該交易提起了訴訟，而英國和歐盟的競爭監管機構也加強了對該交易的審查。美國聯邦貿易委員會認為，這筆交易將為微軟“以大幅減少遊戲行業競爭的方式扣留或降低動視的內容”創造強烈的動機。更具體地説，人們擔心微軟會將《使命召喚》排除在索尼的PlayStation之外——PlayStation是Xbox在沉浸式高端遊戲領域的主要競爭對手。

微軟為反駁這一觀點所做的努力似乎至今未獲重視。聯邦貿易委員會提起訴訟的三天前，微軟總裁布拉德·史密斯剛在《華爾街日報》的專欄文章中宣佈——公司已向索尼提供了一份為期十年的合約，承諾《使命召喚》將繼續登陸PlayStation平台。他補充道，微軟將與索尼及其他遊戲平台達成的所有此類協議，都將確保其"具有法律強制力"並由監管機構監督執行。微軟遊戲業務負責人菲爾·斯賓塞更進一步，他在十月接受"Same Brain"遊戲播客採訪時表示，只要PlayStation主機仍在銷售，微軟就會繼續為PlayStation開發《使命召喚》。

這些讓步應有助於微軟在法庭上辯護。而此次併購被視為兩家目前不存在直接競爭關係的企業之間的"縱向合併"，這一事實也讓聯邦貿易委員會的訴訟面臨更大挑戰。新街研究政策分析師馬特·佩羅預測，聯邦貿易委員會"在審判中勝訴的可能性不大"，但可能成功迫使微軟作出更多讓步。

考慮到遊戲行業與微軟自身的轉型，將《使命召喚》保留在競爭對手平台也具有經濟合理性。現代遊戲已成為需要持續聯網的服務型產品，必須積累大量玩家才能通過訂閲、資料片和遊戲內購創收。而該公司向雲優先業務的轉型正與此模式契合，這為微軟提供了更多通過《使命召喚》及動視其他作品創收的途徑——而不僅限於將其作為獨佔內容來促銷利潤微薄的主機硬件。彭博社週一報道稱，微軟向索尼提供的方案中特別允許該遊戲登陸PlayStation Plus訂閲服務。

微軟是最大的科技巨頭之一，市值僅次於蘋果公司，年收入現已超過2000億美元。這使得這筆交易直接成為試圖遏制科技行業壟斷的監管機構關注的焦點。

但同樣的體量也可能成為微軟的優勢，該公司將移動視頻遊戲視為推動其收購動視暴雪的最大機遇。絕大多數移動視頻遊戲在iOS和安卓平台上進行，微軟一直直言不諱地表示希望改變這一業務現狀，並挑戰平台所有者蘋果和谷歌母公司Alphabet收取的30%佣金這一爭議性做法。斯賓塞在十月底接受《華爾街日報》Tech Live大會採訪時表示：“我們必須打破這兩個商店壟斷移動市場的局面。”

微軟目前在移動視頻遊戲領域收入甚微。但收購動視暴雪將使其成為該領域的重要參與者，獲得《糖果粉碎傳奇》等純移動端旗艦IP以及《使命召喚》和《暗黑破壞神：不朽》熱門移動版本的控制權。它也是少數幾家真正有資源挑戰蘋果和谷歌等公司的企業之一。

微軟可能在《堡壘之夜》開發商Epic Games等公司失敗的地方取得成功——通過迫使蘋果和谷歌開放其應用商店或降低費用。或許只有科技巨頭才能擊敗科技巨頭。

聯繫作者丹·加拉格爾請致信[email protected]

出現在2022年12月15日的印刷版中，標題為《微軟需要玩轉動視》。