眾議院通過法案 將就波多黎各建州、獨立或自治舉行投票——《華爾街日報》
Eliza Collins and Arian Campo-Flores
華盛頓——眾議院週四通過一項法案,允許波多黎各人就其未來進行三種選擇的投票:獨立、成為美國第51個州,或與美國建立自由聯合主權關係的第三種方案。
該法案以233票贊成、191票反對的結果獲得通過,所有民主黨人都投了贊成票,共和黨人除16人外均表示反對。該法案現在提交給兩黨勢均力敵的參議院,參議院在假期休會和新一屆任期於下月開始之前的時間有限。該法案通過的可能性似乎很小,因為它需要至少10名共和黨人的支持才能達到大多數法案推進所需的60票門檻。
如果該法案成為法律,《波多黎各地位法案》將在2023年11月為波多黎各選民舉行全民公決,以決定該島的地位。拜登政府週四表示支持該法案。
根據目前的地位,波多黎各是美國領土。超過300萬波多黎各人出生時就是美國公民,但居住在該島的居民不能投票選舉總統,在國會只有一名代表,即居民專員、共和黨人詹妮弗·岡薩雷斯-科隆,她沒有投票權。
波多黎各人無需為在該島獲得的收入繳納聯邦所得税,但在其他地方獲得的收入需要納税。他們還需繳納工資税等聯邦税。法官等聯邦僱員確實需要為在波多黎各獲得的收入納税。
“雖然我們正在審議一項我參與起草的法案,這項法案將直接影響我所代表的每一位公民的生活,但我仍然必須依賴和在座的各位,因為我不能在議會上投票。這就是為什麼這項法案對波多黎各如此重要的最好例證,“岡薩雷斯-科隆女士説。
“現在是時候讓波多黎各徹底去殖民化了,”該法案的另一位談判代表、首位波多黎各裔女性眾議員尼迪亞·貝拉斯克斯(Nydia Velazquez,紐約州民主黨)在投票前於國會發言時表示。
波多黎各是美國領土,或許很快將有機會改變其地位。圖片來源:RICARDO ARDUENGO/REUTERS若波多黎各成為州,可能會為眾議院和參議院增加主要由民主黨人組成的議員席位。該法案的反對者批評擬議投票中缺乏維持現狀的選項。他們表示該法案倉促出台,並未充分闡明波多黎各地位變化意味着什麼。
眾議員克里夫·本茨(Cliff Bentz,俄勒岡州共和黨)指出,該法案未解答諸如決定作出後的税收、政府福利和政府代表權等關鍵問題。“這並不是説波多黎各某天不該成為一個州,問題在於我們該如何實現這一目標?”
今年早些時候,波多黎各獲得法院批准,通過美國曆史上最大規模市政債務重組脱離破產,結束了這個美國領土與債權人長達數年的糾紛,同時當地還面臨其他棘手的經濟問題。根據美國人口普查數據,40%的波多黎各居民生活在貧困中,年收入中位數不足2.2萬美元。
康涅狄格大學波多黎各研究倡議主任查爾斯·維納託-聖地亞哥(Charles Venator-Santiago)稱,自1901年波多黎各正式成為非合併領土以來,美國國會已就145項涉及其地位的議案進行辯論,其中多項在眾議院獲得通過,但無一能在參議院推進併成為法律。
維納託-聖地亞哥先生表示,這項法案與以往方案的不同之處在於,它不允許居民通過投票維持現狀。
所謂"與美國自由聯合的主權"選項將使波多黎各獲得實質獨立,但同時會簽訂包含國防等共享條款的條約,這些條款將由國務院而非國會處理。與美國有類似安排的政府包括密克羅尼西亞聯邦和帕勞共和國。
維納託-聖地亞哥稱,將自由聯合主權選項列入選票可能會分化支持現狀的選民,但"這是確保州地位獲得多數票的唯一途徑,也是解決這個問題的唯一方法”。
該法案對立法措辭提出具體要求,並規定美國必須執行多數選民選擇的選項。若三個選項均未獲得多數票,將在得票最高的兩個選項間進行決選。
去年,民主黨控制的眾議院通過了將華盛頓特區列為第51個州的立法,但該法案在參議院受阻。
致信伊麗莎·柯林斯:[email protected];阿里安·坎波-弗洛雷斯:[email protected]