政府真能掩蓋UFO事件嗎?——《華爾街日報》
Seth Shostak
UFO愛好者們再次期待着一場重大揭秘。美國軍事情報機構原定於10月底發佈一份備受期待的報告,現在隨時可能公佈。這是對2021年6月發佈文件的後續報告。這些報告是應參議院要求,旨在澄清海軍對2004年至2021年間在加州沿海訓練演習中發生的144起神秘事件的瞭解。所有這些事件中,都明顯目擊或探測到了不明物體。
情報機構表示,他們的動機是識別這些現被命名為"不明空中現象"(UAP)的物體。這顯然關乎國家安全。這些UAP可能是中國無人機或其他國防部應當知曉的飛行器。
但對數百萬相信外星人造訪地球的美國人而言,這些神秘物體之所以重要另有原因。它們可能成為七十多年來人們一直聲稱的最佳證據:政府知曉領空存在外星飛行器,並隱瞞消息以防止大規模社會動盪。
YouGov9月民調顯示,約半數美國公眾相信外星生命存在,近四分之一自稱目睹過UFO。當然,這使得政府因公眾無法承受真相而隱瞞外星證據的説法難以取信——相當比例民眾本就相信其存在卻仍正常生活。他們早已接受了這個事實。
科學並未排除外星人造訪地球的可能性。銀河系中約有萬億顆行星,其中數千萬顆可能擁有與地球大致相似的環境條件。很少有科學家會質疑我們擁有眾多宇宙鄰居的假説。
但即便外星生命確實存在,他們前來地球也絕非易事。假設最近的外星文明僅距我們10光年——以天文尺度而言近在咫尺——要實現登門拜訪仍需克服巨大障礙:一艘小型房屋大小的宇宙飛船若要在50年內抵達地球,其所需能量相當於美國全國一年的耗電量,這一能源需求與火箭技術無關。這樣的"船票"可不便宜。
或許某些外星文明迫切渴望結識鄰居,願意付出代價忍受漫長旅程。但真有確鑿證據表明他們來過嗎?除海軍報告外,我們還能提供什麼實證?很難相信這些宇宙來客跨越星際只為戲弄我們的空軍飛行員。
美國民間每年報告約8000起UFO目擊事件,即人們發現空中異常現象並主動上報的情況。多數目擊伴有手機視頻,但畫面總是模糊不清,通常只顯示夜空中搖曳的微小光點。坦白説,這類目擊對科學家而言説服力有限——目擊證詞本就是最薄弱的證據形式。
2020年4月28日,海軍飛行員拍攝的視頻圖像顯示了一個“無法解釋的空中現象”。圖片來源:美國國防部/蓋蒂圖片社對於其他類型的證據,收穫同樣寥寥。地球軌道上約有8000顆活躍衞星,其中許多持續對地球進行成像。這種不間斷的偵察並未發現任何外星飛行器。
有人認為衞星監測確實會拍到外形奇特的空中物體——但政府隱瞞了這些發現。考慮到全球80多個國家都發射了衞星,這種説法同樣難以令人信服。難道各國秘密達成協議,共同隱瞞外星人近在咫尺的驚人消息?不太可能。總會有人走漏風聲。
再看看另一批觀測天空的龐大羣體的努力。國際天文學聯合會數據顯示,全球約有100萬名業餘天文學家。如果天空中真有幾艘外星飛船,這些擅長識別高空物體的業餘愛好者理應頻繁觀測到。但事實上他們從未發現外星航天器。
若地球真被外星飛船造訪,這將成為有史以來最轟動的新聞。它不僅將證實許多科學家長期以來的設想——地球並非唯一存在智慧生命的家園,更意味着另一個文明知曉我們的存在,並願意耗費大量時間和成本進行訪問——同時還能保持自身近乎隱形。
思考外星生命存在於地球可能帶來的後果是件有趣的事。倘若他們足夠仁慈,或許會通過透露某些有用信息來幫助人類。比如,他們可能讓我們更全面地理解物理學——這些知識將使我們這個物種躍入一個技術更為發達的廣闊未來,並應對氣候變化等問題。
另一方面,若他們心懷惡意(如同電影中常見的情節),他們可以為所欲為。畢竟,僅憑他們存在的事實就表明,其行動能力遠超我們所能企及。如果他們想夷平一座大城市(另一個常見的電影橋段),他們當然做得到。
但這類場景唯有在外星飛行器真實盤旋於我們頭頂時才成立。儘管許多人熱切期盼,但我認為五角大樓即將發佈的報告不太可能支持這種觀點。2021年解密版報告從未提及所調查事件可能與外星訪客有關,新報告無疑會得出相同結論。
數十年來,UFO研究團體一直試圖通過強調諸如1947年著名的羅斯威爾事件等看似離奇的案例來佐證其觀點。由於這些陳年舊事已缺乏説服力,許多人轉而寄希望於聯邦政府的"重大披露"。但若真存在可靠證據,像外星生命造訪地球這般重大的事件,絕不可能被美國政府乃至世界各國政府聯手掩蓋。
有理由認為外星人就存在於銀河系的星辰之中。他們似乎只是尚未造訪我們。
肖斯塔克博士是SETI研究所的高級天文學家。
刊登於2022年12月17日印刷版,標題為《政府真能掩蓋UFO真相嗎?》。