政府真能掩蓋UFO事件嗎？——《華爾街日報》

UFO愛好者們再次期待着一場重大揭秘。美國軍事情報機構原定於10月底發佈一份備受期待的報告，現在隨時可能公佈。這是對2021年6月發佈文件的後續報告。這些報告是應參議院要求，旨在澄清海軍對2004年至2021年間在加州沿海訓練演習中發生的144起神秘事件的瞭解。所有這些事件中，都明顯目擊或探測到了不明物體。

情報機構表示，他們的動機是識別這些現被命名為"不明空中現象"(UAP)的物體。這顯然關乎國家安全。這些UAP可能是中國無人機或其他國防部應當知曉的飛行器。

但對數百萬相信外星人造訪地球的美國人而言，這些神秘物體之所以重要另有原因。它們可能成為七十多年來人們一直聲稱的最佳證據：政府知曉領空存在外星飛行器，並隱瞞消息以防止大規模社會動盪。

YouGov9月民調顯示，約半數美國公眾相信外星生命存在，近四分之一自稱目睹過UFO。當然，這使得政府因公眾無法承受真相而隱瞞外星證據的説法難以取信——相當比例民眾本就相信其存在卻仍正常生活。他們早已接受了這個事實。

科學並未排除外星人造訪地球的可能性。銀河系中約有萬億顆行星，其中數千萬顆可能擁有與地球大致相似的環境條件。很少有科學家會質疑我們擁有眾多宇宙鄰居的假説。

但即便外星生命確實存在，他們前來地球也絕非易事。假設最近的外星文明僅距我們10光年——以天文尺度而言近在咫尺——要實現登門拜訪仍需克服巨大障礙：一艘小型房屋大小的宇宙飛船若要在50年內抵達地球，其所需能量相當於美國全國一年的耗電量，這一能源需求與火箭技術無關。這樣的"船票"可不便宜。

或許某些外星文明迫切渴望結識鄰居，願意付出代價忍受漫長旅程。但真有確鑿證據表明他們來過嗎？除海軍報告外，我們還能提供什麼實證？很難相信這些宇宙來客跨越星際只為戲弄我們的空軍飛行員。

美國民間每年報告約8000起UFO目擊事件，即人們發現空中異常現象並主動上報的情況。多數目擊伴有手機視頻，但畫面總是模糊不清，通常只顯示夜空中搖曳的微小光點。坦白説，這類目擊對科學家而言説服力有限——目擊證詞本就是最薄弱的證據形式。

2020年4月28日，海軍飛行員拍攝的視頻圖像顯示了一個“無法解釋的空中現象”。圖片來源：美國國防部/蓋蒂圖片社對於其他類型的證據，收穫同樣寥寥。地球軌道上約有8000顆活躍衞星，其中許多持續對地球進行成像。這種不間斷的偵察並未發現任何外星飛行器。

有人認為衞星監測確實會拍到外形奇特的空中物體——但政府隱瞞了這些發現。考慮到全球80多個國家都發射了衞星，這種説法同樣難以令人信服。難道各國秘密達成協議，共同隱瞞外星人近在咫尺的驚人消息？不太可能。總會有人走漏風聲。

再看看另一批觀測天空的龐大羣體的努力。國際天文學聯合會數據顯示，全球約有100萬名業餘天文學家。如果天空中真有幾艘外星飛船，這些擅長識別高空物體的業餘愛好者理應頻繁觀測到。但事實上他們從未發現外星航天器。

若地球真被外星飛船造訪，這將成為有史以來最轟動的新聞。它不僅將證實許多科學家長期以來的設想——地球並非唯一存在智慧生命的家園，更意味着另一個文明知曉我們的存在，並願意耗費大量時間和成本進行訪問——同時還能保持自身近乎隱形。

思考外星生命存在於地球可能帶來的後果是件有趣的事。倘若他們足夠仁慈，或許會通過透露某些有用信息來幫助人類。比如，他們可能讓我們更全面地理解物理學——這些知識將使我們這個物種躍入一個技術更為發達的廣闊未來，並應對氣候變化等問題。

另一方面，若他們心懷惡意（如同電影中常見的情節），他們可以為所欲為。畢竟，僅憑他們存在的事實就表明，其行動能力遠超我們所能企及。如果他們想夷平一座大城市（另一個常見的電影橋段），他們當然做得到。

但這類場景唯有在外星飛行器真實盤旋於我們頭頂時才成立。儘管許多人熱切期盼，但我認為五角大樓即將發佈的報告不太可能支持這種觀點。2021年解密版報告從未提及所調查事件可能與外星訪客有關，新報告無疑會得出相同結論。

數十年來，UFO研究團體一直試圖通過強調諸如1947年著名的羅斯威爾事件等看似離奇的案例來佐證其觀點。由於這些陳年舊事已缺乏説服力，許多人轉而寄希望於聯邦政府的"重大披露"。但若真存在可靠證據，像外星生命造訪地球這般重大的事件，絕不可能被美國政府乃至世界各國政府聯手掩蓋。

有理由認為外星人就存在於銀河系的星辰之中。他們似乎只是尚未造訪我們。

肖斯塔克博士是SETI研究所的高級天文學家。

刊登於2022年12月17日印刷版，標題為《政府真能掩蓋UFO真相嗎？》。