比爾·蓋茨支持的初創企業計劃建設大型太陽能組件工廠——華爾街日報

一名技術員在馬薩諸塞州貝德福德市CubicPV實驗室工作。圖片來源：David L. Ryan/The Boston Globe/Getty Images一家獲得比爾·蓋茨等投資者支持的初創公司正競相建設可能是美國首家太陽能電池板硅片工廠，這是近期立法為綠色能源項目提供税收抵免所產生影響的最新例證。

硅片是太陽能供應鏈的關鍵環節，而中國控制了97%的產能。目前美國沒有生產太陽能電池板硅片的工廠，能源部表示建設此類工廠應作為優先事項，因為它們還能促進太陽能製造業其他環節的快速發展。

這家名為CubicPV Inc.的硅片初創公司總部位於馬薩諸塞州，其首席執行官弗蘭克·範米爾洛表示，計劃到2025年建成一座年產能達10吉瓦太陽能電池板材料的工廠——足以滿足去年安裝的大型太陽能項目約80%的需求——成本約為10億美元。

對於一家歷來專注於開發新型太陽能技術、自前身1366 Technologies於2008年成立以來僅融資約2億美元的未上市企業而言，這是個艱鉅任務。CubicPV是去年1366與德州亨特能源旗下部門合併後成立的。

但太陽能硅片製造商將受益於8月通過的清潔能源法案，範米爾洛估計該法案提供的税收抵免約為每瓦5美分，對於立方光伏計劃建設的工廠規模而言，相當於每年5億美元。他表示，這足以使立方光伏的硅片在當前與成本最低的商業製造商競爭。

立方光伏獲得了包括比爾·蓋茨的突破能源風投和美國最大太陽能電池板製造商第一太陽能公司在內的投資者支持。範米爾洛稱，公司已聘請具有製造經驗的高管，與工程公司簽訂合同，並正與有意購買其硅片的潛在客户洽談。他表示，若一切順利，公司將於下月確定工廠選址，並於明年年中動工。

由於目前全球幾乎所有硅片產能都集中在中國，“如今在美國起步的企業本質上都是初創公司”，他説。

立方光伏CEO弗蘭克·範米爾洛表示，這家初創企業面臨的最大挑戰是處理其規劃的大規模硅片生產。圖片來源：F·卡特·史密斯/彭博新聞社範米爾洛稱，立方光伏的最大挑戰是讓工廠順利投產運營，因為公司此前從未處理過如此大規模的硅片製造。突破能源投資委員會負責人、立方光伏項目首席決策者卡邁克爾·羅伯茨表示，立方光伏及其支持者還需共同努力完成融資。他透露突破能源正在協助為工廠獲取資金和專業支持。

羅伯茨先生表示：“我們參與的每一個項目都存在風險，而這正是這份工作如此重要的原因——我們需要在過程中提供助力。”

美國製造的太陽能硅片市場潛力巨大，尤其是在拜登政府積極推動可再生能源目標的背景下，需求正在加速。目前全球幾乎所有的太陽能硅片都產自中國。但自2014年起，中國對美國生產的太陽能級硅料徵收高額關税，實質上切斷了他們在該供應鏈環節的參與。

全球大多數太陽能電池板以硅為原料，通過將硅鑄成錠後切片成薄片，經化學處理切割成方形電池單元，最後組裝成框架成品。其中鑄錠和切片環節能耗極高，是太陽能製造過程中成本最昂貴的部分之一。

CubicPV公司長期致力於研發將這兩個步驟合二為一的新型硅片製造技術，但尚未實現商業化應用。範米爾洛先生稱，為降低美國工廠的風險，CubicPV將採用傳統鑄錠切片技術。

太陽能電池製造商對美國本土硅片需求迫切，尤其當使用國產材料製造的電池板能為美國太陽能項目開發商帶來更多税收抵免時。分析師指出，美國還可能對東南亞製造商採用中國硅片生產的電池板徵收重税——這些廠商目前供應着美國大部分太陽能板。本月早些時候，美國商務部初步裁定，認定某些使用中國硅片的中資太陽能電池及組件製造商存在規避美國關税的行為。

寫信給弗雷德·德沃夏克，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月16日印刷版，標題為《蓋茨支持太陽能組件研發計劃》。