LIV高爾夫首席運營官在沙特支持賽事未來關鍵時刻離職 - 《華爾街日報》

菲爾·米克爾森在十月的LIV高爾夫團體錦標賽第一輪比賽中。圖片來源：Lynne Sladky/美聯社就在LIV高爾夫試圖敲定媒體版權交易和贊助協議——這些將決定其長期財務可行性——之際，該新興賽事聯盟的一位高層管理人員離職。

這家沙特支持的企業在一份聲明中證實，曾擔任該公司首席運營官的阿圖爾·科斯拉在LIV賽季結束時離職。科斯拉的LinkedIn頁面顯示其離職時間為2022年12月。

科斯拉此前曾在美國國家橄欖球聯盟的坦帕灣海盜隊工作，在LIV官網上，其領導層名單中科斯拉位列第二，僅次於首席執行官格雷格·諾曼。

“在LIV成功的首個賽季結束時，阿圖爾·科斯拉決定離開，”諾曼在一份聲明中説。“我們正在與一些最值得信賴的合作伙伴密切合作，這些合作伙伴自LIV成立以來一直不可或缺，他們正在支持我們的結構轉型，並在我們第一個完整賽季之前推出令人興奮的新發展。”

儘管LIV高爾夫在努力撼動高爾夫世界並挑戰現有的PGA巡迴賽方面投入了大量資金，但它尚未證明自己已經激起了足夠的興趣，從而為這筆鉅額投資帶來回報。

LIV由沙特阿拉伯的公共投資基金資助，已經獲得了至少20億美元的資金支持。這些資金被用於創紀錄的賽事獎金和豐厚的出場費，據報道，其中一些出場費超過1億美元，並吸引了菲爾·米克爾森和達斯汀·約翰遜等超級明星高爾夫球手離開PGA巡迴賽。

但迄今為止，LIV尚未能觸及職業體育財務成功的主要來源：電視轉播收入。儘管LIV已為重金聘請知名解説員投入巨資，但仍未與美國達成重大媒體版權協議。今年LIV的首屆賽事僅在YouTube等平台免費播出。

LIV在該領域的選項似乎相當有限。CBS、NBC和ESPN已與PGA巡迴賽簽訂合約，而後者在輿論場和法庭上都與LIV處於對立狀態。據知情人士此前透露，流媒體巨頭蘋果和亞馬遜已拒絕與LIV合作。

LIV在爭取贊助商方面也舉步維艱。房地產開發商ROSHN贊助了在沙特阿拉伯吉達市郊舉行的LIV賽事，但ROSHN本身也由沙特公共投資基金支持。

是否有真正的外部支持者願意與LIV合作尚待觀察。包括美國政界人士在內的批評者將LIV稱為"體育洗白"行為——即利用高爾夫運動的影響力，試圖在記者賈馬爾·卡舒吉遇害等人權侵犯事件後改善沙特阿拉伯的國際形象。

LIV多次聲明其使命是通過新穎有趣的賽制推動高爾夫運動的國際化發展。選手們參加的是54洞賽事（而非傳統的72洞），採用小規模陣容且不設淘汰線，幷包含團隊競技元素。

“我們認為可以通過更年輕化、快節奏的方式徹底重塑這項運動，“科斯拉在8月的《華爾街日報》播客中表示，“我不確定有多少30或35歲的年輕人會從週四到週日每天花八小時觀看高爾夫比賽。我們能否徹底重構這種模式？”

LIV還與PGA巡迴賽陷入日益激烈的紛爭，後者已對跳槽的高爾夫球手實施禁賽。LIV和數名球員正起訴該巡迴賽，指控其以壟斷行為打壓競爭對手。PGA巡迴賽則反訴LIV干涉其與球員的合約。

——Louise Radnofsky對本文亦有貢獻。

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