ChatGPT創造者OpenAI的幕後故事 - 《華爾街日報》

作為OpenAI首席執行官，山姆·阿爾特曼在構建完全模擬人類智能與能力的軟件競賽中主導了公司的融資。圖片來源：帕特里克·T·法隆/彭博新聞社ChatGPT——這款以精妙文風風靡硅谷的人工智能程序，其起源可追溯至三年前。當時科技投資人山姆·阿爾特曼出任該聊天機器人開發機構OpenAI的首席執行官。

阿爾特曼當時決定讓OpenAI研究實驗室脱離非營利根基，轉向新戰略，以加速開發能完全映射人類智能與能力的軟件——即AI研究者所稱的"通用人工智能"。這位曾以著名創業加速器Y Combinator總裁身份成名的領導者，將監督創建新的營利部門，他認為OpenAI必須成為激進的融資者才能實現創立使命。

此後，OpenAI獲得了微軟等資金雄厚的合作伙伴，開發出吸引數百萬互聯網用户的產品，並尋求更多融資。阿爾特曼表示，公司工具可能引發類似智能手機發明的技術變革，並解決更廣泛的科學挑戰。

“它們目前還處於非常初級的階段，但隨着發展，我們將獲得的創造力提升和新超能力——沒有人會想回到過去，”奧爾特曼先生在採訪中表示。

上任CEO後不久，奧爾特曼飛往西雅圖向微軟CEO薩提亞·納德拉演示人工智能模型，隨即獲得了10億美元融資。這筆交易標誌着OpenAI與早期宣稱"為所有人而非股東創造價值"的定位截然不同。

與微軟的合作為OpenAI提供了訓練和改進AI算法所需算力，由此催生了一系列突破。

圖為2018年展示的OpenAI舊項目Dactyl系統，機械手正在操作積木。圖片來源：OPENAI/路透社先是9月公佈的Dall-E 2項目，用户輸入"戴着太陽鏡的兔子安迪·沃霍爾風格畫作"等文字就能生成逼真圖像；接着是ChatGPT聊天機器人，能對"描述兩名大學生關於人文教育價值的辯論"等指令給出妙趣橫生的智能回覆。

10月，微軟宣佈將把OpenAI模型整合到必應搜索應用和名為Microsoft Designer的新設計程序中。

知情人士透露，OpenAI目前正就員工持股出售事宜進行深入談判。據這些人士稱，在之前的股權要約中，OpenAI的估值約為140億美元，而當前交易正在商議更高估值。《華爾街日報》報道稱，微軟也正就增持該公司股份進行高級別談判。

儘管近期取得進展，部分投資者和研究人員仍對阿爾特曼能否通過OpenAI技術實現可觀收入，以及達成其宣稱的通用人工智能目標持懷疑態度。阿爾特曼的首次創業項目社交應用Loopt最終以接近投資金額的價格出售。

阿爾特曼還因引導公司背離"研究透明化"和"避免股東利益最大化"的承諾，遭到AI界更廣泛的質疑。研究人員指出，OpenAI正變得越來越封閉。

“他們試圖獲取越來越多數據和資源來構建大模型，“競爭公司Stability AI創始人埃馬德·莫斯塔克表示。該公司對圖像程序Stable Diffusion限制較少，採取開源模式並免費向開發者開放。OpenAI發言人回應稱，公司已通過多種方式開放技術，包括開源部分AI模型。

OpenAI成立於2015年，最初是非營利組織，獲得阿爾特曼、特斯拉CEO埃隆·馬斯克、領英聯合創始人裏德·霍夫曼等支持。團隊在舊金山教會區的辦公室工作，旨在構建能與Alphabet旗下谷歌等科技巨頭抗衡的研究力量——這些公司當時對AI進展嚴格保密。

OpenAI並未追逐企業利潤，而是承諾推動技術發展以造福人類。該組織的創始章程曾約定，如果競爭對手率先實現通用人工智能，他們將放棄這場競賽。

這一理念後來發生了轉變。2019年，OpenAI引入首批投資者並將回報上限設定為投資成本的100倍。在微軟注資後，阿爾特曼推動OpenAI增加收入以吸引資金，支持算法訓練所需的計算資源。

這筆交易也讓微軟在人工智能軍備競賽中獲得了戰略立足點。微軟成為OpenAI技術商業化的首選合作伙伴，這種安排使微軟能輕鬆將OpenAI模型整合到必應等產品中。微軟拒絕置評。

在資金支持下，OpenAI加速了人工智能模型的開發和公開發布，行業觀察家認為這種做法比谷歌等受監管更嚴格的大型競爭對手更為激進。

為完善員工薪酬體系，阿爾特曼還設立了不定期股權回購機制。他表示OpenAI目前沒有上市或被收購的計劃。

知情人士透露，OpenAI將部分風投的利潤限制在投資額的20倍左右，持股時間越長可能獲得更高回報。阿爾特曼稱這種封頂投資結構能確保OpenAI創造的價值不僅惠及投資者和員工，更能廣泛造福人類。

知情人士透露，阿爾特曼先生近期在與投資者的對話中表示，公司很快將能夠實現高達10億美元的年收入，部分來源於向消費者和企業銷售自有產品。

阿爾特曼此前曾表示，他會通過向一個展示通用智能的軟件程序提出問題來徵求如何為投資者賺錢的建議，該程序隨後會給出答案。

熟悉公司財務情況的人士稱，OpenAI迄今已產生數千萬美元收入，主要來自向其他開發者銷售可編程代碼。阿爾特曼表示，OpenAI的產品貨幣化戰略仍處於早期階段。

部分ChatGPT的早期用户報告稱，讓程序解決基礎數學問題時會出現錯誤。阿爾特曼承認該程序的輸出經常包含事實性錯誤。

“它確實懂得很多，但危險在於它有相當一部分時間是自信且錯誤的，“他本月在推特上寫道。

聯繫記者伯伯·金，郵箱：[email protected]；邁爾斯·克魯帕，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年12月19日印刷版，標題為《公司致力於贏得人工智能競賽》。