美國宇航局因着陸器失聯終止"洞察號"火星任務——《華爾街日報》

美國國家航空航天局週三表示，其"洞察號"火星任務已正式結束。

該機構稱，最近兩次嘗試聯繫着陸器均告失敗，可能是由於太陽能電池板積塵導致電力耗盡。

“與其説它即將報廢，不如説我覺得它更像是光榮退休，“任務首席科學家布魯斯·班納特表示，他來自負責該項目的NASA噴氣推進實驗室。

這個機器人着陸器在歷經六個多月的太空航行後，於2018年11月26日抵達火星表面。此後，InSight（全稱"通過地震調查、測地學和熱傳導進行內部探測”）一直致力於研究火星內部結構、天氣及地震活動。

班納特博士表示任務終止在意料之中，因為着陸器的電力一直在持續衰減。

洞察號已超額完成原定兩年的主要任務週期。

控制人員通過關閉部分設備來延長任務期限。團隊還多次操縱機械臂將塵土傾倒在太陽能板上以清除積塵。項目經理查克·斯科特稱，當風吹動這些顆粒掠過面板時，能帶走部分塵埃。

“這就是我們能堅持這麼久的原因，“他解釋道。

在四年的科學運行期間，InSight的地震儀探測到1300多次火星地震。其中部分地震由隕石撞擊引發，這些數據幫助科學家更深入地瞭解了火星的地殼、地幔和核心結構。

美國宇航局表示，今年五月，一場創紀錄的4.7級火星地震持續撼動這顆紅色星球長達六小時。科學家通過研究地震波在火星內部的傳播方式，進一步理解了火星及其他巖質天體（包括地球和月球）的形成過程。

任務團隊曾嘗試使用綽號"鼴鼠"的熱探頭測量火星內部温度，但該儀器未能成功鑽入火星土壤足夠深度以收集預期數據。

航天局表示將繼續監聽着陸器的任何信號——該着陸器最後一次與任務控制中心通信是在12月15日。12月19日，NASA公佈了InSight傳回的最後一批圖像之一，拍攝於火星赤道以北的埃律西昂平原。

NASA在11月聲明中表示"不會採取極端措施嘗試恢復聯繫”，並指出出現任務轉機的可能性極低——例如足以吹落太陽能板塵埃的強風。

“這種概率大概只有二十分之一，“巴納特博士表示。

據班納特博士表示，儘管着陸器的電池已耗盡，電流仍在洞察號的電路中流動。“也許有一天，它會覺得自己休息夠了，然後重新聯繫我們，説‘嘿，我們繼續工作吧’。“他補充道。

NASA展示的洞察號着陸器在火星表面部署儀器後的示意圖。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/AP聯繫艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年12月22日的印刷版，標題為《火星任務結束，着陸器陷入沉寂》。