新冠後嗅覺喪失之謎或已破解 - 《華爾街日報》

嗅覺喪失是新冠常見症狀，但其發生率因感染毒株等因素存在顯著差異。圖片來源：EDUARDO MUNOZ/REUTERS最新研究揭示了部分新冠康復者長期嗅覺失靈的原因。

《科學·轉化醫學》期刊12月21日刊發的一項小型同行評審研究指出，嗅覺系統的免疫反應紊亂是導致部分患者在症狀消退後仍長期喪失嗅覺的關鍵。某些病例中，新冠康復後長達16個月仍能檢測到與嗅覺喪失相關的免疫或炎症反應。

與嗅覺正常者相比，長期嗅覺障礙患者的嗅覺感覺神經元（負責識別氣味並向大腦傳遞信號的鼻腔細胞）數量顯著減少。研究合著者、杜克大學鼻科醫生布拉德·戈德斯坦表示，嗅覺持續異常患者的這類神經元數量平均比健康人羣少75%。

“我們認為神經元減少幾乎肯定與炎症反應相關。“戈德斯坦博士強調。

頭頸科專家指出，嗅覺喪失雖是新冠肺炎典型症狀，但其發生率因感染毒株類型等因素存在較大波動。

大多數經歷嗅覺喪失的新冠患者在感染後數週內會恢復嗅覺。但2月份的一項分析指出，多達7%的患者這一症狀可能持續一年或更久。

戈爾茨坦博士表示，他和同事試圖找出長期嗅覺喪失患者體內受損或改變的部分。“如果我們不知道哪裏出了問題，就很難確定如何修復，“他説。

研究團隊從9名新冠感染後長期嗅覺失靈患者的鼻部組織中取樣，並與健康人的細胞進行對比。研究發現，持續嗅覺喪失患者的鼻腔內含有更多T細胞——這種白細胞在免疫反應中起關鍵作用。戈爾茨坦博士指出，這些T細胞正在產生與炎症相關的干擾素-γ，而支持細胞似乎對此產生了反應。

支持細胞負責保護和滋養嗅覺感覺神經元。沒有它們，嗅覺感覺神經元就無法存活。研究表明，新冠病毒雖不直接感染嗅覺感覺神經元，但會攻擊這類支持細胞。

一項針對24名患者的研究顯示，與健康人羣相比，嗅覺喪失患者體內某種抗炎細胞更少，而特定炎症細胞更多。健康對照組中包含兩名新冠康復者，他們未出現長期嗅覺喪失。

新冠研究人員表示，該研究強化了炎症可能是長新冠症狀元兇的證據。《美國醫學會雜誌·神經學》4月研究在死亡新冠患者的嗅球中（大腦負責接收和處理鼻腔嗅覺神經元信息的區域）發現了炎症跡象。

約翰斯·霍普金斯大學醫學院病理學副教授、4月研究的合著者程英何表示，神經炎症可能是導致嗅覺喪失以及與長期新冠相關的其他神經症狀（如腦霧）的原因之一。

未參與新研究的何博士指出，始於鼻腔的炎症可能蔓延至大腦。她認為這項新研究具有説服力，但樣本量較小，需要在更多患者中進一步驗證。由於未收集參與者的疫苗接種情況，尚不清楚接種疫苗是否對嗅覺系統的炎症反應有影響。

去年一項針對400多名嗅覺喪失患者的調查顯示，超過40%報告出現抑鬱症狀，近90%表示對食物的享受度下降。

“與肺炎等嚴重症狀相比，人們可能認為嗅覺喪失並非重要的新冠症狀，但它確實困擾着部分患者。“何博士強調。

研究人員表示，大腦中與嗅覺相關的區域與控制記憶和情緒的區域緊密相連。

新研究合著者、哈佛醫學院神經生物學教授桑迪普·羅伯特·達塔稱，他與其他學者正在深入研究新冠感染後嗅覺喪失的原因，這項研究可能為治療提供潛在靶點。達塔博士表示，目前對長期嗅覺喪失尚無有效療法。

“氣味能賦予你對空間的感知。失去它可能會讓人感到非常迷失方向，”達塔博士説。

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刊登於2022年12月22日印刷版，標題為《研究將新冠嗅覺喪失歸因於免疫反應》。