2022年冬至：一年中最短的一天何時到來及如何觀察 - 《華爾街日報》
Aylin Woodward
人們聚集在愛爾蘭米斯郡的新莊園遺址，共同見證冬至的到來。攝影：查爾斯·麥奎蘭/蓋蒂圖片社北半球一年一度的冬至（今年為12月21日）標誌着該地區冬季的第一天和一年中白晝最短的日子。此時南半球正值夏至，當地迎來夏季開端與全年最長白晝。
在北半球冬至前的數月間，太陽光線逐漸從赤道南移，直至太陽抵達南迴歸線上空的最南點——這條製圖學上的虛擬線與赤道平行，位於南緯23.5度。冬至日太陽在此線短暫停留後，看似調轉方向開始北歸。
“至點”（solstice）一詞源自拉丁語sol（意為太陽）與sistere（意為停止）。
據洛杉磯格里菲斯天文台台長埃德·克魯普介紹，數千年來，人類一直利用太陽視運動的這一節點作為季節計時手段。
“它向人們傳遞着周遭宇宙秩序的訊號——這種秩序似乎主宰着人類生活，同時也讓人們得以預見自然輪迴的下一步。“克魯普博士解釋道。
冬至是什麼時候？
2022年冬至將於12月21日星期三21:48協調世界時（UTC）到來，這是天文學家使用的國際標準時間。對應太平洋時間下午1:48和東部時間下午4:48。
克魯普博士表示，這一精確時刻標誌着太陽在天空中到達最南位置。
雖然具體日期每年可能有一兩天，但冬至每年都會在6月和12月出現。全球各地同時經歷冬至，但赤道兩側會產生截然相反的影響。
週三愛爾蘭的冬至慶祝者在日出時分歡慶。圖片來源：Charles McQuillan/Getty Images### 為什麼會有冬至？
地球自轉軸並不垂直於地球繞太陽公轉的軌道平面。實際上，地球自轉軸存在23.5度的傾斜角。這種傾斜導致地球在繞恆星運行的橢圓軌道上，不同區域接收的陽光量會發生變化。換句話説，正是這種傾斜形成了四季更替。
密歇根州立大學艾布拉姆斯天文館館長香農·施莫爾指出，任何存在傾角的行星都會經歷季節變化並出現至點。火星就是一個例子，其傾角與地球相似。
冬至時會發生什麼？
北半球的冬至標誌着每年地球傾斜使北極離太陽最遠的時刻。此後，北半球的白天開始變長，並持續到六月的夏至，這標誌着那裏日照時間最長。
在冬至這一天，太陽在天空中劃出最低的弧線，因此更斜射在北半球。
冬至與春分、秋分有何不同？
北半球的冬至和夏至分別標誌着地球這一部分日照時間最短和最長的日子，而南半球則相反。
相比之下，春分和秋分標誌着地球上幾乎所有地方晝夜時間幾乎相等的日子。這些現象每年發生在三月和九月，當一個半球向太陽傾斜而另一個半球遠離太陽時。
“Equinox”（分點）一詞來自拉丁語“aequi”和“nox”，分別意為“相等”和“夜晚”。
“有一個時刻，你會從向太陽傾斜轉變為遠離太陽傾斜，”施莫爾博士説，“分點就是這些過渡時刻。”
冬至時有多少小時的日照？
儘管冬至標誌着北半球一年中白天最短的一天，但具體地點的日照時間和黑夜時間取決於其緯度。
在冬至這一天，北極圈幾乎24小時籠罩在黑暗中，因為北極遠離太陽。相比之下，南極圈在冬至時大約有24小時的日照，因為地球的傾斜使南極最接近太陽。
北美洲地區在冬至日將獲得約8至10小時的日照，而夏至日則有14至16小時。克魯普博士舉例稱，洛杉磯今年冬至日僅有不到10小時日照，而六月份夏至日則享有約14.5小時。
巨石陣是迎接冬至的熱門地點。圖片來源：HENRY NICHOLLS/REUTERS### 為何冬至被視為如此重要？
儘管現代專家通過地球軌道運動的數學模型計算至點時間，但我們的祖先早在數千年前就開始標記這些節氣。
“若觀察太陽夏季的運行軌跡，它在天空中位置很高，冬季則很低，“施莫爾博士解釋道，“古人觀察到這種規律後，既擔憂太陽會消失，也確信它會迴歸，但需要通過某種儀式來引導太陽重返天際。”
這些儀式常與特定遺址相關，比如英格蘭索爾茲伯里平原上擁有5000年曆史的巨石陣。其構造與一年中最長和最短兩天的太陽光線精確對應。
據管理巨石陣的慈善機構"英格蘭遺產"的文物歷史學家珍妮弗·韋克斯勒介紹，巨石陣的石材經過精心設計，至少框定了太陽年週期中的兩大重要事件——冬至日的日落與夏至日的日出。
她表示，對於巨石陣的先民而言，冬至或許比夏至更為重要，並補充説明冬至是太陽迴歸軌跡處於臨界點的關鍵時刻，重生理念與慶祝活動在這一天緊密交織。
韋克斯勒博士指出，距巨石陣兩英里處的新石器時代聚居地考古發現表明，人們每年此時會舉行盛大宴會。
現代社會如何慶祝冬至？
通常有數萬人聚集在全球各地遺址觀測至點，通過節慶與儀式活動紀念這一時節更替。
今年，英國遺產委員會將延續二十多年的傳統，開放巨石陣供民眾慶祝冬至。儘管2020年疫情期間曾暫停該活動，去年十二月仍有約2500名慶祝者參與。
“許多對古蹟和古老傳統懷有精神信仰的人們，會前來慶祝年度更迭與季節轉換，“韋克斯勒博士説道，並提及德魯伊教、威卡教及異教團體成員會舉行包含祈禱與頌歌的儀式。
本解讀文章將定期更新。
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